«Мы уничтожили уже три круга призыва, однако нам до сих пор неизвестно точное местоположение, по крайней мере, двух кругов в этом Проклятом Лесу. Задача предельно проста — небольшим разведывательным отрядом обойти всю западную часть леса, установить местоположение кругов и численность врагов на них. В бой не вступать, нас слишком мало»

Дабы не наматываться в будущем очередные круги по лесу в поисках оставшихся кругов в тумане и топком болоте капитан Тинниэль Солнцекрылая решила не медлить и собрать отряд добровольцев на разведку местности. Путь предстоял долгий — даже несчастных троп в западной части заболоченного леса было очень мало, а трясина могла скрываться где угодно, под любым с виду плотным слоем мха.

У таверны Сурвича был негласно назначен сбор, и вскоре там собрались эльфы Серебряного Союза. Доброльцами идти вместе с капитаном вызвались магистр Инибель, паладин Кейана и прибившийся к Серебряному Союзу эльф-странник Астэр решивший не просиживать просто так штаны в городке. А вот чародейка Лиссанира отказалась идти сославшись на неважное самочувствие:

— Я буду куда полезнее в бою чем просто в прогулке по топями. Да, я очень низкого роста но я лучше потрачу это время на не менее полезное деяние — бинты и микстурки подготовлю для оказания мед.помощи. И вам заодно, капитан, зелья наварю. — аргументировала Лиссанира свой отказ.

Впрочем, Тинниэль не настаивала — ей вполне хватало имеющегося числа добровольцев. Для начала она кратко описала им всем задачу и посоветовала взять доспех полегче. В конце брифинга и изучения карты капитан раздала всем сплетённые собственноручно болотоступы дабы безопасно можно было ходить по болоту без риска провалиться в илистый грунт или трясину.

Таким крайне небольшим отрядом кель'дорай выдвинулись по мощёной дороге из Сурвича на север в Проклятый Лес. Как и в прошлые разы отряд шёл сначала спокойно, после, уже дойдя до моста через речку с мутной водой, эльфы замедлили шаг. Быстрое надевание болотоступов на ноги и разведгруппа пошла дальше, постепенно сворачивая со ставшей грунтовой дороги левее.

Под ногами шелестела болотная трава а ближе к берегу затоки стала чавкать грязь. Эльфы неспешно продвигались вдоль кромки воды постоянно озираясь и глядя себе под ноги. Вдруг Тинниэль подняла вверх сжатый кулак и жестом приказала присесть на корточки. Её соратники не сразу поняли что такое она увидела кроме тускло светящихся точек в тумане.

— Что-то на шляпки грибов смахивает. Уже странно тут видеть грибы в этом лесу и в таких условиях. — проговорила Тинниэль.

— Стоит подойти поближе в таком случае. Дабы и все остальные могли разглядеть. — сказала магистр Инибель положительно оценив острое зрение капитана.

Астэр же молчал не проронив и слова, ни в Сурвиче, ни сейчас. Молчание — золото, а заодно и знак согласия. Поэтому разведгруппа двинулась дальше вдоль кромки воды поближе к грибам.

Так постепенно эльфы добрались до кромки болотистого леса, но дальше шла почти что голая местность где единственным укрытием служила высокая трава да камыш у воды. Кель'дорай укрылись за толстым поваленным стволом оценивая ситуацию оттуда. Определённо — в скрытой от глаз низине возле этих самых светящихся грибов в оранжевой луже что-то происходило. Доносившийся оттуда рык и слова на эредане об этом наглядно говорили.

Астэр уже занял удобную позицию на корнях дерева, разложил вокруг себя стрелы и вложил одну стрелу в лук. Паладин Кейана аккуратно выглядывала из-за ствола и тоже хранила молчание. Решали между собой магистр и капитан: Тинниэль приняла решение лично разведать низину на наличие врагов и подсчёт их точного числа. Магистр Инибель для надёжности напустила на офицера невидимость — капитана могла наблюдать как у неё плавно растворились в воздухе руки и исчезло остальное тело, которое она отлично ощущала.

Целиком невидимая для чужого глаза Тинниэль перебралась через холм, затем сделала переброску от одинокого дерева к высокому кусту. Её глазам открылось не особо радушное зрелище: круг призыва просто кишел чернокнижниками которые что-то обсуждали между собой. С этой точки удалось разглядеть лишь трёх гончих скверны да пятерых колдунов. Капитан пошла в обход и сделала огромный крюк зайдя с обратной стороны. Отсюда она увидела ещё шестерых чернокнижников — среди них выделялся один рослый орк в тёмных одеждах властно что-то говоривший, вероятно их лидер и зачинщик хаоса в Проклятом Лесу. У круга призыва оказался и страж скверны: этот здоровяк и издавал рёв и то и дело бил топором по земле.

— Я чую жизнь! — рявкнул страж скверны делая шаги в направлении Тинниэль, но тут же он нанёс удар топором по чему-то по земле.

— Идиот! Стань на место да не мешай нам! — прикрикнул на безмозглого здоровяка один из чернокнижников.

— Я белку убил! Она мешала совету! — заявил победно страж скверны.

— Болван, ты нам мешаешь!

Пересчитав всех врагов в поле видимости и взвесив все «за» и «против» в это ситуации, Тинниэль стала удаляться обратно к своим стараясь ступать как можно тише.

На рёв и крики колдунов кель'дорай уже строили самые разнообразные предположения. Кейана всерьёз обеспокоилась что их любимого командира уже схватили, на что Инибель парировала фактами что Тинниэль крайне опытный и ловкий следопыт да ещё была целиком невидимой.

Офицер возникла перед своими подчинёнными неожиданно из воздуха, вытирая пот со лба.

— У врагов там подобие собрания или совета проходит. Что-то обсуждают. Их там штук одиннадцать не считая гончих скверны и одного стража скверны. Слишком большие силы собраны. — доложила она об увиденном. — Разделить бы их как-то...

— Крайне опрометчиво будет лезть столь открыто на них. — констатировала паладин Кейана.

— Даже в открытом бою с ними у нас может не хватить сил. Вероятно — готовят вторжение в городок. Оптимально будет всё же бить их по частям. — дополнила отрывистым голосом Инибель.

А Астэр скромно молчал. Разведав и установив местоположение одного круга кель'дорай двинулись в обход круга дальше на северо-запад, фактически обходя древо Малдраз по левому краю. Пошёл крутой подъём в гору который пришлось с трудом преодолевать. Тинниэль уже достигла края склона, выглянула из-за него… и тут же кубарем скатилась вниз хватаясь за оружие. Без лишних расспросов стало ясно что там враг.

— Вот с-с-собака… прямо на меня посмотрела. — пробормотала Солнцекрылая.

Разведгруппа прошлась вдоль края склона и заняла позицию за ещё одним одиноким деревом. Оттуда смогли разглядеть пятерых чернокнижников что с увлечением наблюдали за дракой двух гончих скверны. Ещё две гончие стояли в стороне и глядели то на дерущихся, то на своих хозяев. Как бы то ни было, удалось установить местоположение второго круга. Кель'дорай направились в восточном направлении у корней Малдраза — тут Инибель и в особенности близкая к природе Тинниэль могли ощутить некое облегчение. После уничтожения колдунов и круга призыва внутри древо оно словно стало оживать и одаривать землю вокруг него энергией Жизни. Это не могло не радовать.

Последним пунктом стал круг в низине болот. Высшие эльфы спустились туда по довольно крутому склону аккуратно ступая по скользкой земле. В низине под их ногами противно хлюпала вода в поймах и чавкала земля. Астэр умудрился оступиться и каким-то образом сломать болотоступ. Из густого тумана низины доносился противный и громкий смех бесов и ворчания нежити. Из-за поваленного дерева открывался уже вполне неплохой вид на происходившее в круге: одинокий мертвец-чернокнижник следивший за стаей бесов и постоянно отгонявший их от нежеланных предметов и чего-то связанного. А бесы развлекали себя как могли: растаскивали по кусочкам труп медведя, жгли живьём лесную кошку и свои проделки сопровождали омерзительным хохотом.

Обстановка у третьего круга призыва была разведана и, снова взвесив все сильные и слабые стороны сил противника на оставшихся трёх точках, Тинниэль приняла твёрдое решение завтра атаковать именно этот круг в низине как самый слабозащищённый. Она прекрасно понимала что враги также будут ожидать атаки именно на этот круг, но делать нечего — с её не самым многочисленным отрядом Серебряного Союза приходилось бить по слабым точкам и немногочисленным скоплениям врагов.

Обратный подъём и отличная разведка без единого «запала» были немного подпорчены падением Инибель — она подскользнулась на склоне и рухнула в мох и грязь сильно испачкав свою гербовую накидку. Настроение на весь день у неё также было сильно испорчено. Остальная часть обратного пути обошлась без проишествий и через час кель'дорай вернулись в вечерний Сурвич на который ветер с леса уже стал нагонять густой туман.

1. Успешная разведка неизвестной для эльфов части Проклятого Леса.

2. Установлено и нанесено на карту точное местоположение трёх последних кругов призыва.

Дополнительные скриншоты с интерфейсом