Жизнь каждого имеет цену. 

Иногда эта цена — кровь. 

Крестоносцы Алого Натиска прекрасно понимают это, и пользуются слабостями других. Как и в этот раз, когда магистр Кель-таласа Воренос Кровавая Песнь прознал о том, что фанатики схватили одного из его сородичей. Девушка Арэн, пойманная в Седых Холмах, была допрошена с превеликой жестокостью: вся в ожогах и с переломанными ногами она ждала своей участи в крепости Натиска. Среди причин не убивать её сразу была одна важная: она может выступить приманкой для других ордынцев. 



Командор Триелла решила выманить высокопоставленного офицера Орды и расправиться с ним. Чтобы тот согласился, она пообещала отдать пленника в случае своего поражения в честной дуэли один на один. Само собой, это было ложью, ведь перед назначенной встречей Триелла указала своему послушнику Саносу подорвать пленную при помощи гранаты при любом исходе сражения. К процессии алых присоединились еще рыцари — чтобы сторожить окрестности и не позволить командору попасть в вероятную засаду. 



Крестоносцы шли к месту будущего сражения. Эта затея была опасной, но могла привести к хорошим результатам. Дойдя до моста, отряд устремился в сторону и стал ждать эльфийскую сторону... 



Триелла молилась: не оставалось более ничего. Понимая силу своего противника и то, что он с высокой долей вероятности может убить и её и весь её отряд, она просила у Света прощения за свои грехи и умоляла, чтобы Его могущество не оставило её в нужный миг. 

Воренос невозмутимо приближался к месту будущей дуэли вместе со своей спутницей Лиасель. Он действительно не планировал засад, твердо веря в то, что в честном поединке сможет вызволить эльфийку-пленницу из лап алых истязателей. 

Небольшая беседа. В воздухе чувствовалось невероятное напряжение, а обстановка накалялась. Два воина короткими фразами обозначали условия. Воренос получит пленницу только если одолеет Триеллу в поединке. Та же в свою очередь была рядом, и сидела на снегу, с надеждой взирая на пришедшего её спасать Магистра. Он был её последней надеждой на жизнь. 

Дуэлянты отошли ото всех — к живописному месту подле обрыва, в который со скалы падали потоки воды. И казалось, даже водопад неподалеку стал менее шумным в преддверии этого сражения... 


Триелла атаковала первой. 

Её клинок выскочил из-за оборонительной стойки и в колющем выпаде устремился в щит Вореноса. Это был точный рассчёт: её искусство владение печатью Натиска давало возможность практически полностью игнорировать броню противника. Таким образом, удар отразится на руке Вореноса в полной мощи. 

Но Воренос не растерялся. Он отвел удар подальше от себя и защитился от повреждений. Меч Триеллы, быть может, и ранит сквозь броню, но все еще является физическим объектом. Его можно отвести в сторону. 



В следующий миг он щелкнул своим вневременным артефактом, чтобы «выиграть себе время». Буквально. 

Его магический баклер исказил поток времени подле Триеллы и помог ударить безнаказанно ударить по её клинку. В миг оружие паладина разлетелось на две части, звонко резонируя в воздухе и улетая в далекие дали. А запястье командора оказалось сильно повреждено из-за силы удара. 



Еще бы чуть-чуть — и Воренос сумел достичь её сердца и пронзить его своим копьем. Еще бы немного времени...


Но было уже поздно. Триелла не дала возможности повторить этот трюк и подняла свой щит, чтобы разбить руку Вореноса в локте. Кости его пусть и не стали щепками, но после удара углом щита магистр почувствовал боль и слабость в руке. Держать оборону и призывать магию времени теперь было сложновато... 

Размах, удар, уклонение. Звон и гул наполнили воздух, перебивая собой шум живописного водопада. Здесь каждый удар имел вес, и каждое движение могло стать последним. В этой битве нельзя было полагаться на эмоции. Лишь на навыки. 

И Триелла показала один такой. Лишившись основного оружия, она коварно достала мелкий короткий арбалет из-за плаща за спиной и выставила его перед носом оппонента. ШУР-Р-Р-Р-Р-РХ-Х — и болт уже торчит из лица Вореноса, пробив щеку и часть челюсти. Горячая кровь брызнула на снег, осаждаясь вниз. 


Воренос утратил контроль над своими эмоциями. Долгие годы он уничтожал чудовищ и негодяев, но никто не смел так подло и хитро атаковать его. В его глазах закипела жажда крови и он ринулся на Триеллу, чтобы невероятной силой пробить несмотря ни на что. Удар его ноги пришёлся по щиту женщины и отдался гулом и грохотом, словно пушечный выстрел. Под доспехами рука Триеллы уже небось превратилась в вязкую массу... 



Взгляды многих прикованы к дуэлянтам. Алые крестоносцы молились за своего командира, чувствуя потаенный страх... 

Лиасель застыла на месте и взирала на магистра, ожидая его неизбежной победы. 

Пленница у ног послушника Саноса с застывшими под глазами слезами и дрожащим подбородком взирала на своего спасителя. 

Напряженную тишину поля битвы разорвала Триелла. Из-под своего шлема она с металлическим отзвуком прорычала лишь пару слов: 

— НЕНАВИСТЬ

— НЕНАВИСТЬ. 

И в следующий миг, отскочив в сторону от удара Вореноса, она встала со стороны его сломанной руки, которой он не мог её остановить. 

И выстрелила ему прямо в основание шеи. 

Снова тишина. Воренос смотрел вперед в недоумении, покуда медленно опускался все ниже. Стоять на ногах было сложно. Сказать хоть что-то — еще сложнее. Из его уст нельзя было произнести заклинание, чтобы спастись. Можно было лишь тихо и почти неразборчиво шипеть. 


Свалившись ниже, он глянул на Триеллу. Её уже было не остановить: 


— ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ РАССКАЗАТЬ, ЧТО ТАКОЕ НЕНАВИСТЬ. 


Захлебываясь кровью, Воренос пытался угомонить Триеллу. Навести контакт, потолковать. Но она была... 


Безумной? 

Возможно что так. 


— Лишь правосудие Света поможет. Правосудие — это Я. ЭТО Я, ЭТО Я!!! 

Красная от своей и чужой крови Триелла подняла голову Вореноса и устремила его взор на пленницу, за которой он и пришел. Послушник Санос по приказу командора открутил часть гранаты и всучил эльфийке в её связанные руки. Та же, словно не обращая внимания на предмет, смотрела на Вореноса. Она уже умерла: это произошло в тот момент, когда могучий герой Кель-таласа пал пред чудовищами в алом. 



Магистр думал. Тысячи вариантов действий, но никакие из них не вели к победе. Оставалось лишь спасти себя. Он шипел Триелле, желая чтобы она прислушалась, но та не внимала. Он старался прикрыть ранение чтобы не истечь кровью и вернуть себе возможность колдовать — но поток алой жижи все не унимался. Триелла перед ним кое-как трясущейся рукой зарядила в свой арбалет последний болт и сказала: 


— По приказу Великого Ворона... 


Воренос сомкнул окровавленные зубы и в последний миг пытался что-то прошептать... 


— РАССТРЕЛ. 


Стрела в лоб. Тело магистра свалилось вниз подобно кукле, утратившей хозяина. Триелла развернулась и стала уходить, оставляя на снегу кровавые следы... 




Лиасель подбежала к Вореносу и обхватила его руками. В ней бились разные эмоции, но она понимала: если сейчас же что-то не предпримет, то потеряет лучшего товарища навсегда. Она нашла какой-то странный магический артефакт — один из тех, что меняли саму реальность посредством временных сдвигов. К её удивлению, там была простая инструкция, позволяющая спасти Вореноса от смертельного ранения. Недолго думая, она переводит стрелки волшебных часов, спасая магистра от пут смерти.


Где-то рядом произошел взрыв — это граната в руках оставленной позади пленной эльфийки взорвалась, выворачивая ее тело и превращая его в омерзительное конфетти из ошметков мяса и осколков костей. 

Цена её жизнь не была отплачена. И не будет никогда.