СКРИНШОТЫ СОБЫТИЯ

Какой-то день, какое-то место… Утро. Пятерка авантюристов, пару дней назад свалившихся, как поговаривают местные, с неба, а на самом деле оказавшихся здесь посредством телепортации как итог очень мерзкого предательства, ещё толком не пришла в себя, как обнаружила, что они оказались в таверне, уложенные на мягкие кровати. Чудная атмосфера, особенно, когда сознание возвращается к тебе после пары дней беспамятства.

Никто из них, в общем-то, не договаривался и никого никуда не звал, но все вышли на балкон, повинуясь то ли любопытством, то ли тягой к прекрасным видам. Со второго этажа таверны можно было увидать часть предгорий Хилсбрада и макушки деревьев её обильно покрывавшие. Хотя, конечно, сейчас всем хотелось знать где они оказались — даже мысли о расплате со шляпником-обманщиком отошли на второй план. 

Где? Ну, в первую очередь здесь. Таверна «Избранный путь» — добро пожаловать. Это авантюристы узнали за завтраком (или уже обедом?) от хозяина таверны — Максфена. Этот мужчина, в общем-то, рассказал не только о месте, в которое попали авантюристы, но и обстоятельства их попадания — действительно, их нашли в лесу пару дней назад, чудом успев отогнать от них стаю голодных волков. Трактирщик так же рассказал, что будет рад помочь горе-преключенцам, если они, конечно, взамен этого будут помогать ему, таверне и Высокогорью в частности. Про колдуна по имени «Вальдимар» Максфен тоже наслышан. Он поведал, что среди обывателей есть двое — травница Элдери и воин Джек, и у этих двоих есть счёты с этим негодяем в чёрной шляпе.

Речи о том, что Вальдимару нужно отомстить, на самом деле не шло. Все как бы вскользь пропускали подобные мысли, но никто об этом прямо не рассуждал. И всё же Максфен предложил пообщаться с этими двумя, может они смогут что-то да подсказать. И если Джека уже какое-то время в Высокогорье не видели, то Элдери, по некоторой информации, должна была вернуться в таверну вечером. Чтобы занять свободное время, трактирщик предложил авантюристам прогуляться до избушки в лесу и навестить Ивана. Ему как раз была нужна помощь, да и своим спасением они обязаны именно леснику.

Долго ждать до вечера — да и делать нечего. Собравшись… Не без трудностей (Доспех Магдалены, как узнали остальные её товарищи, было очень трудно надеть), наконец вышли на улицу. Природа, Солнце, птички поют — для кого-то это Рай на Азероте. Но любовались округой приключенцы не долго — заприметили очень болтливого дворфа, да и не только его — с ним ещё была гномка. Этих двоих, как оказалось, зовут Стукербок и Никси, и они торгуют здесь самыми разнообразными товарами. Цены, конечно, не маленькие, но на товары вроде брони или оружия у них здесь монополия.

Ну да это не важно — сейчас путь лежал через лес. Дорога до хижины лесника была простой и спокойной. Эта часть леса, очевидно, была обжита и множество раз хожена, а потому, по протоптанной дороге, пятерка так и добралась до места назначения. По счастливой случайности — Иван был тут как тут.

Лесник был огромным мужиком с шикарными усами. Авантюристам удалось познакомиться с ним поближе в ходе небольшой беседы. Из забавного — Иван показал на дубильный станок, на котором была растянута шкура одного из желавших перекусить незадачливыми путниками волков. Но ближе к делу! Что за помощь требовалась Ивану и зачем Максфен послал их сюда? Дело касалось Высокогорья самым прямым образом...

Иван поведал авантюристам, что на большой дороге, пролегающей мимо Высокогорья, обосновались некие «Сборщики», что берут с путников плату за проход. И ведь проблема в том, что путники, с которых стряхнули таким вот образом золотые монеты — едва ли захотят идти этой дорогой впредь, а ведь именно с неё нередко сворачивают посетители «Избранного пути» и гости Высокогорья. Задача была ясна как белый день — разобраться со сборщиками и, очевидно, сделать так, чтобы они больше не промышляли вымогательством.

Идти до места пришлось что-то около пары часов, а на округу накатывали сумерки — вечерело. По пути авантюристы повстречали дворфа с ящиком наперевес. От его ругательств уши сворачивались в трубочку, а повод ругаться был — с него пытались содрать деньги за проход. Эта встреча была знаковой — они на правильном пути и… Действительно, через сотню метров, поднявшись по каменной дороге в горку, приключенцы обнаружили баррикады на дороге. Поставили их… Солдаты Альянса? Их было довольно много, здесь были как пехотинцы, так и ружейники. Седой мужчина в тяжелом латном доспехе, всем своим видом показывавший своё высокое звание, вышел вперёд и приказал путникам немедленно остановиться. Он заявил, что дорога перекрыта силами Альянса и проход дальше категорически запрещён… А ещё он добавил, что за определённую сумму для них могут сделать исключение и пропустить, если, конечно, им действительно очень нужно здесь пройти.

Ненароком подумалось даже, что это действительно солдаты Альянса, а заходившие в Высокогорье путники преувеличивали масштаб проблемы, если бы только не предложение дать взятку… Ну что за бандиты такие пошли прямолинейные? Хотя выдало их даже не это, а тот факт, что форма у солдат Альянса значительно разилась от человека к человеку, и пока главный носил сине-золотой табард со львом, его коллеги носили что-то совершенно иное — у одного была бело-бирюзовая накидка, а у другого так и вовсе что-то Лордеронское. Когда авантюристы выказали нежелание платить и обвинили «солдат» в мошенничестве — последние сразу похватались за оружия. Видимо, без драки не обойтись...

Оказалось, группу окружили. Несколько разбойников прятались за их спинами и выжидали момента для атаки. Так и вышло — Лиларан, Магдалена и Лолли встретили врагов лицом к лицу, а Анастейша и Филлиан отбивались от засады в тылу. Сказать, что бой был трудным — ничего не сказать. Пусть бандиты и не были профессионалами в своём деле, но были отчаянными и до зубов вооруженными ребятами, что стремились ударить наверняка. Кого-то порезали, в кого-то стреляли, а кого-то и вовсе пырнули мечом в грудь. За чудом вырванную из грязных цепких бандитских рук победу стоит благодарить наличие в арсенале приключенцев целебных заклинаний. И не только. Когда дело запахло (или даже изрядно завоняло) — седоволосый мошенник в латах поспешил скрыться, как и парочка других его соисполнителей, но нарвался на удары в спину и свалился с ног… А там уж дело за малым.

Добить всех — это была гениальная идея Шрамовинта. Он вообще проявил в этой истории крайнюю, удивительную для гнома кровожадность. По этой причине из всех побеждённых бандитов не выжил никто. Это послужило причиной спора и некоторого разлада в команде — монахиня, друид и жрица были против убийства побеждённых и безоружных врагов, но раз уж их уже убили — увы, исправить это было невозможно...

Что можно было сделать — так это избавиться от тел, дабы они не лежали посреди дороги. Этим занялись Лиларан, Магдалена и Анастейша. Последняя же, как друид, применила природную магию, заставив корни одного из деревьев затянуть побеждённых под землю, дабы ускорить их возвращение к последней. А меж тем, ранее обнаружившие карту с отметкой места Филлиан и Лолли отправились по указанным координатам. Остальные нагнали их позже.

Это место было скрыто меж крутых пригорков, в низине, за густыми кустами, которые, впрочем, всё ещё не могли в достаточной степени укрыть от внимательных проход в подземную пещеру. Без особых раздумий, группа ворвалась туда и… Обнаружила одного охранника и пятерых полуголых пленника под его надзором. Но это было неудивительно. Удивило то, что стражник лично знал Филлиана! Его звали Феликс и ему пришлось поскорее скрыться, пока ему не стали задавать неудобные вопросы, за ответы на которые он мог бы хорошенько отхватить...

Как оказалось, пленники были солдатами Альянса. Вопрос того, откуда бандиты взяли доспехи и снаряжение больше не стоял. Понятное дело, за освобождение никто ничего предложить из материальных благ был не в силах, но вот поблагодарить и пообещать свою дружбу — это пожалуйста. Убедившись, что все пленники в состоянии ходить на своих ногах, авантюристы позвали их в Высокогорье, отдохнуть и прийти в себя.

Путь обратно до Высокогорья был всё таким же долгим. В этот раз, возможно, даже более долгим, потому что сил бодро перебирать ногами уже толком и не было. Хотелось перекусить и расслабиться… А ещё разрешить возникший ранее конфликт, пик которого пришелся на момент возвращения авантюристов к Ивану. О выполнении поручения было доложено, благодарности были получены — время разбираться со своими проблемами. В отряде остро стоял вопрос лидерства. Лолли заявлял свои права на главенство, но, на самом деле, никто не собирался его слушать. Как итог, приключенцы пришли к выводу, что лучше им будет вообще без лидера, без субординации, без приказов.

Сразу после — они все отправились в таверну и доложили обо всём Максфену. Тот, конечно, был удивлён, но и рад не меньше — всё же, ситуация серьёзно вредила его таверне, а её решение было весьма оперативным. Путники заслужили и кров, и еду — за счёт заведения. Но… Что же это? Кажется Элдери пришла! Максфен сразу послал злополучную пятерку поговорить с ней. Они вышли на крыльцо таверны и встретили невысокую светловолосую девушку, которой было немало известно о тёмном крысолюбивом волшебнике в приметной черной шляпе...

Продолжение следует...