Золотисто-розовые лучи рассвета едва пробивались сквозь густой полог древнего леса. Воздух был свеж и прохладен, напоен ароматами хвои и мокрой земли. Ферида шла бесшумной поступью среди могучих стволов, опираясь на посох. Её длинные серебристые волосы и одеяния цвета ночи сливались с утренними сумерками леса. Путь в родную Азсуну был долог, но Ферида не чувствовала усталости. В её сердце и разуме царил покой, обретённый после долгих лет скитаний и мучений. Она шла навстречу прошлому, чтобы заглянуть в своё будущее. Наконец, сквозь деревья показались очертания древних руин — всё, что осталось от некогда величественной столицы эльфов. Каменные глыбы были поросши мхом и плющом, над ними витали воспоминания о былом величии. Ферида замедлила шаг, вглядываясь в знакомые и вместе с тем чужие пейзажи. Её острый слух уловил шёпот давно ушедших голосов, отзвуки минувшей жизни. Глубоко вздохнув, она двинулась вперёд, к цели своего путешествия. Спустившись в недра древнего города по обвалившимся ступеням, Ферида очутилась в подземелье, некогда бывшем широкой площадью. Здесь находилось её родовое поместье, теперь погребённое под тонной земли и камней. Попасть в него не представлялось возможным без магии, и она придумала план: перенаправить силовую линию в квадрант её поместья, чтобы запитать древние системы транслокационных маяков, и используя родовой медальон попасть в поместье путем телепортации. Но для этого нужно было добраться до силовой станции Заркенар, неподалеку от поместья, что в Азсуне.

Когда магические потоки Заркенара откликнулись на призыв Фериды, воздух задрожал от древней силы. Но тут же послышался гневный возглас:

• Кто осмелился нарушить покой этих руин?!

Перед Феридой предстала высокая женщина с сияющей кожей и волосами цвета полуночи. Её глаза горели лиловым пламенем, а в руках клубилась Аркана. Это была Феара, хранительница древних земель.

• Как ты смеешь посягать на силу предков?! — грозно воскликнула она, сковывая Фериду невидимыми оковами.
• Постой, сестра! — мягко ответила пленница. — Я не враг тебе. Моё имя Ферида, и когда-то я была дочерью Азсуны.

Она поведала хранительнице свою печальную историю — о тщеславных мечтах юности, жажде запретного знания. О жестоком плене в подземелье на протяжении тысячелетий.

• Я ищу лишь путь домой, в своё древнее поместье. Чтобы обрести покой и искупить вину перед предками.

Выслушав её слова, Феара почувствовала сострадание к сестре по крови. Она развеяла оковы и протянула руку для приветствия:

• Прошу, прости мою опрометчивость. Давно наши земли не видели дочерей Азсуны. Пусть магия предков укажет тебе путь домой.

Ферида с облегчением пожала её руку. Вместе они направили древнюю магию Заркенара к родным пенатам изгнанницы. И в сиянии закатного солнца две «сестры» шагнули в портал, ведущий в прошлое...

Когда вспыхнул последний закатный луч уходящего дня, Ферида и Феара ступили в древний портал, ведущий в забытое прошлое. Вихрь магии закружил их и перенёс сквозь время и пространство. Очутившись в разрушенных подземельях некогда роскошного поместья, путницы огляделись. Редкие лучи света пробивались сквозь трещины в сводах, озаряя груды обломков. Воздух был спёртым и пыльным, пропитанным запахом ушедших эпох. Ферида с тоской смотрела на останки своего детства, разрушенного безжалостным ходом истории. Но в её сердце теплилась надежда — где-то здесь должны были сохраниться ответы. Девы пробирались сквозь завалы вглубь поместья. Вдруг Феара указала вперёд — там, в конце обвалившегося коридора, проглядывало слабое сияние. Путницы поспешили на свет и оказались в просторном зале. Посреди него возвышалась фигура древнего каменного голема, запечатанного в пьедестал. При появлении эльфиек его глаза вспыхнули, сканируя незваных гостей. Но тут взгляд упал на Фериду, и голем склонил голову в знак узнавания хозяйки.

• Владычица Ферида… вы вернулись… — пророкотал он, и в голосе зазвучали древние чары пробуждения. Пыль веков осыпалась с каменного тела, когда голем высвободился из оков для службы законной наследнице рода. Ферида и Феара облегчённо переглянулись — их ждал долгий разговор с хранителем тайн её семьи.

Каменный страж медленно поднял свою тяжелую голову. Время оставило свой след на его огрубевших чертах, но в глазах таилась древняя мудрость.

• «Храню я послания тех, кто был вам дорог, владычица,» — пророкотал он низким гулким голосом. — «Внемлите гласу минувших дней...»

Тишина сгустилась, как туман. И вдруг эхом из глубин времени донёсся предсмертный шёпот:

• «Мама… Ты слышишь меня?»

Этот дрожащий голос принадлежал её сыну. Ферида замерла, затаив дыхание.

• «Мир погибает в огне войны… мы с отцом спрятались в пещерах, но они нашли нас...»

Его слова прерывались кашлем и судорожным дыханием:

• «Прости нас… мы так хотели найти тебя… Я не хочу умирать, мама! Приди, спаси нас… помоги...»

Рыдания заглушили его голос. А затем последовал предсмертный хрип и тишина.

Ферида упала на колени, сотрясаясь в рыданиях. Её крик отчаяния эхом пронёсся по залам:

• «Сын мой!.. Прости!.. Я должна была спасти тебя...»

Её сердце разрывалось от боли утраты и мук совести. Сквозь слёзы она услышала знакомый голос:

• «Ферида… любовь моя...»

Это был предсмертный шёпот её мужа:

• «Я искал тебя столько лет… но потерял и тебя, и детей… Простишь ли ты меня когда-нибудь? Мы встретимся с тобой среди звёзд, я клянусь...»

Его голос оборвался хрипом. Тишина давила, как гробовая плита.

Ферида была знатной эльфийкой древней империи. В юности её терзала зависть к более могущественным магам при дворе, и она в поисках силы занялась тёмной магией, похищая и поглощая сущность синих драконов. За эти злодеяния драконы заточили Фериду в подземелье на десять тысяч лет, где она подвергалась жестоким ментальным и физическим пыткам. Спустя тысячелетия археологи случайно освободили Фериду из заточения. Оправившись от шока, она отправилась на север найти свой народ — ночных эльфов. Узнав, что её цивилизация пала, а мир сильно изменился, Ферида была подавлена. Однако, обретя поддержку, она решила вернуться в родную Азсуну, чтобы найти ответы о судьбе своей семьи, с которой рассталась задолго до Войны Древних. С помощью магии Ферида попала в своё древнее поместье, затерянное под землёй. Там она разбудила каменного голема — хранителя родовой памяти. Голем воспроизвёл последние слова её мужа и сына. Фериде показалось, что они погибли в тот роковой день, но… когда голем воспроизвел последнее послание, датированное совсем недавно — Фериду поверг шок еще более сильный.

• «Ферида… Ты, что когда-то охотилась на моих собратьев ради силы. Теперь настал черёд отомстить тебе за пролитую кровь. Я нашёл твоих детей, брошенных тобой. Они были так юны и беспомощны. Я спас их от гибели в Войне Древних и дал им приют. Но не думай, что моя доброта безгранична. Я использовал древнюю магию превращений на твоих отпрысках. Теперь они стали драконидами — наполовину драконами, наполовину людьми. Их кожа покрыта чешуёй, из пастей сочится яд. Крылья несут их в небеса по моему приказу. Они больше не твои дети, Ферида. Это мои слуги, моё оружие. И с их помощью я отомщу за всех павших синих драконов. Ты лишила нас потомства ради амбиций. Теперь я забрал твоё потомство в отместку. Пусть эта боль навсегда останется с тобой. Это лишь начало твоих страданий, Ферида. Готовься к худшему...»

Слова дракона потрясли Фериду до глубины души. В памяти всплыли туманные воспоминания о давней охоте на гордых синих драконов. О том, как она безжалостно убивала их ради обретения могущества. И вот теперь её прошлое настигло. Андрагос — именно его семью она лишила жизни много веков назад. Именно он заточил её в подземелье на долгие тысячелетия. Но и этого показалось мало дракону. Он отыскал похител её беззащитных детей и превратил в чудовищ — в своих послушных драконидов. Ферида осознала, что её местью дракон лишил её всего — свободы, семьи, будущего. И даже сейчас, спустя эпохи, он не успокоился. Андрагос был полон решимости уничтожить её, даже ценой жизней её детей. От осознания этого Фериду охватила ярость. Её горе сменилось жаждой возмездия. Она поклялась себе — Андрагос поплатится за все муки, что причинил ей. Пусть даже для этого придётся опять проливать кровь драконов… Узнав, что Андрагос продолжает охотиться на магов и нести разрушения, Ферида вместе с Феарой приходят к мысли о восстановление древнего ложа Знающих — ордена чародеев, готовых защищать этот мир, и теперь они выступят на Андрагоса с войной.