Короткая версия:

Рыцарь паладин ордена Серебряной Длани прибыл в Ясеневый лес с одной целью — выследить опасного демона с которым он уже сталкивался в прошлом, когда нечестивой твари удалось сбежать и затаиться. На какое-то время он пропал из поля зрения слуги Света, но вскоре по горячим следам паладину удалось его выследить. Демон оставлял за собой трупы эльфов и оскверненные эльфийские святыни.

Прибыв в Астранаар, воитель Света, что звал себя Справедливость, обнаружил, что хозяева леса заняты тем, что ведут полномасштабную войну с Ордой. Не то, чтобы это было неожиданность для рыцаря, но он явно не представлял, что на деле здесь разворачивается настоящая бойня для обоих сторон, а не благородные сражения из каких-нибудь сказок.

Эльфы конечно выслушали паладина, но какую-то ощутимую помощь для борьбы с демоном ему не выделели, по крайней мере быстро найти они ее не смогли. Сидеть сложа руки и отдавать новых невинных жертв демону, слуге Света явно не хотелось, и по этому вооружившись дрянной картой местных земель, он отправился в одиночку исследовать лесную чащу.

Углубившись в древний лес, Справедливость не мог не поддаться его величию, и едва не потерял голову в переносном смысле. Однако вознеся молитву Святому Свету, ему удалось собраться с мыслями и продолжить свою миссию. Но опять таки, прошел он не далеко, как наткнулся на древнюю эльфийскую колонну ориентир. Воспользовавшись моментом, паладин устроил короткую передышку возле нее, раздумывая о величии эльфийского народа и о своей ничтожности по сравнению с их долголетием и могуществом.

Но философские мысли были прерваны появлением разведывательного разъезда Орды — всадников на огромных ездовых волках. Те не долго раздумывая, бросились на рыцаря, рассчитывая на скорую расправу, хоть и тот не проявлял никакой враждебности. И бой сразу же начался не в пользу орков. Или удача была на стороне человека, или узкое пространство, превращающее численный перевес в недостаток, а может все сразу вместе. Паладин в одиночку смог отбиваться сразу от четверых врагов, которые грозились разорвать и зарубить латника. Не получив ощутимого урона, он расправился с волком и его наездником, но вот вторая сладкая парочка уже не далась так просто. Волку удалось несколько раз сомкнуть челюсти вокруг конечностей рыцаря и даже его повалить, прежде чем погибнуть напоровшись на меч, как на копье.

С последним орком выдалась настоящая схватка не на жизнь, а на смерть. Казалось бы, все ничего, добить его и все! Но зеленокожий показал невиданную ярость и быстроту движений, накинувшись на и так уставшего и раненного человека. Хоть рубящие атаки топора так и не смогли пробить прочные стальные доспехи, но это не значит, что паладин ничего не чувствовал и не испытывал боли от ударов. Да ему там чуть ребра не переломали! Чудом перехватив инициативу, Справедливость пошел в контратаку, обмениваясь ударами с врагом, и в конце концов ему удалось одолеть орка, разрубив того на две части одним чудовищным ударом своего огромного меча.

Вскоре после схватки, измотанный паладин исцелил свои раны заклинанием, но это не умоляло того факта, что ему требовался отдых. Решив, что делать привал возле изуродованных трупов не слишком привлекательная идея, человек двинулся дальше по лесу, дабы найти место для передышки.

Полная версия:

Рыцарь в тяжелых доспехах неспешным шагом держал четкое направление под сенью древнего, могучего леса. Казалось, что сбиться с пути здесь ничего не стоило, стоит только моргнуть. И вполне возможно, что это предположение было не так далеко от истины. Между тем, несмотря на относительно мирную обстановку, даже можно сказать, с несколько убаюкивающими звуками, человека не покидало ощущение того, на сколько ничтожно само его существование по сравнению с этими древними землями, которые буквально сошли из страниц какой-нибудь сказки. Не надо думать, что паладин был на столько впечатлительный или плохо знал как устроен мир за пределами обычного человеческого города. Однако, видя все это великолепие, мало у кого хватит сил, чтобы не задержать дыхание, восхитившись величием леса. Давно очерствевшее, холодное сердце воителя Света трепетало как у какого-нибудь юнца.

Пройдя несколько сотен футов, ощущение того, что великий лес ментально давит на психику, не прекращалось. Уже дошло до того, что начало казаться, будто ветви могучих деревьев смыкаются ветвями буквально над самой головой латника. Справедливо решив, что так дальше продолжаться не может, тот встряхнулся, и воздал немую молитву Свету, прося очистить свой разум и помочь преодолеть сложный путь. То ли Свет действительно откликнулся на просьбу своего слуги, то ли небольшая медитация помогла отвлечься, но теперь шагать вперед было куда легче, и самое главное, теперь ничего не мешало сосредоточиться на том, зачем собственно паладин явился в эльфийский лес. Ведь само его присутствие здесь вызвало бы ряд вопросов, особенно у хозяев этих земель.

Что же, наверное, стоит наконец пролить свет на то, что же здесь забыл рыцарь паладин ордена Серебряной Длани. По собственной инициативе этот человек, ни больше ни меньше выслеживал демона. При чем, как оказалось довольно опасного. С ним ему уже довелось схлестнуться в неких эльфийских катакомбах, но врагу всего живого удалось удрать, и более того, обрушить свои разрушительные силы на других невинных, коим не повезло встать у него на пути. Но эта тварь не из каких-то относительных слабаков. Она не только сильна, но еще и хитра! Последние намеки на присутствие демона указывали именно на Ясеневый Лес. А посему и дорога паладина лежала именно сюда. Переговоры с эльфами не увенчались особым успехом. Они погрязли в кровопролитной войне с Ордой, и в этом лесу проходила практически передовая. Что же, воину Света, что звал себя Справедливость, сражаться в одиночку против целого мира было далеко не в первые. Преисполнившись верой в Святой Свет и полагаясь на свой непоколебимый дух, он отправился в дикие места, чтобы лично все проверить.

Но блуждать по лесной чаще, конечно, можно было не то, что днями, а целыми неделями. У паладина присутствовала с собой жалкая пародия на карту, которую скорее составлял какой-нибудь пьяный гоблин, но это лучшее, что человек смог найти. В конце концов, это уже было лучше, чем ничего. Наверное. Тем временем впереди показались хоть какие-то ориентиры. Ими оказались колонна и какой-то… камень? Ну, от “собратьев” его выгодно отличала рукотворная, красивая резьба, нанесенная на поверхности, изображающая какой-то неведомый, замысловатый узор, понять смысл, которого конечно было не в компетенции паладина. Подойдя к колонне, мужчина снова ощутил то, на сколько же он молод и невежествен по сравнению с ее творцами. Каменное строение, превосходившее паладина в размере в несколько раз, будто бы одним своим видом насмехалось над паладином, который дерзнул поверить в свои крохотные силы, малый опыт и незначительные знания. По крайней мере по сравнению с древними эльфами. “Провокация” не заставила себя ждать, и медленно приблизившись к колонне, паладин внимательно осмотрел ее вблизи, а после медленно возложил ладонь на нее. Что он хотел этим сказать? Чего добиться? То было совершенно не известно. Возможно просто соприкоснуться с живой историей. Ведь возможно этому свидетельству былому величию остроухих было не то, что больше сотни лет, а то и больше нескольких десятков тысяч. Возможно, в последний раз ее касалась какая-нибудь невероятно сильная и умная воительница, что вела за собой в бой целые армии.

От таких мыслей Справедливость только не громко хмыкнул, и проморгался, словно опять пытался отогнать от себя магический морок. Не известно, сколько бы он и дальше предавался мыслям о величии этой земли и их хозяев, если бы его внимание не привлекало нечто, что изменилось вокруг. Тишина. Она окутала пространство вокруг человека, словно предупреждая об опасности. И верно, зная по-своему достаточно богатому опыту путешествий, это был достаточно дурной знак. Медленно, не торопясь, рыцарь потянулся к ножнам своего оружия одной рукой, после чего обхватил увесистую, большую рукоять своего меча, и потянул его, с тихим шелестом, что разрезал чащобное молчание ощутимо громко, освобождая клинок.
После этого, закованный в доспехи слуга Света, обернулся и не увидев никакой опасности, расположил меч острием вниз, уткнув его в землю, а сам оперся на гарду, став просто ждать в позе эдакого стража. Секунды ожидания растянулись в минуты, и не испытывавший никакого страха перед грядущим человек, ощутил сначала чужое присутствие, а затем услышал топот. Довольно близко. Но то были не лошади, поступь более мягкая. Гигантские кошки, или как их еще называют, саблезубы? Эльфийские воины пожаловали? Вполне возможно, но что-то подсказывало, что это были не они. Топот был больно… грубый? Впрочем, ответ на загадку вскоре появился в поле видимости. Нарушителями спокойствия леса оказались никто иные, как два орочьих всадника на воргах. Воины Орды были облачены в легкие доспехи, и явно были разведывательным разъездом. Завидев паладина, на фоне древней колонны, что стоял там аки древний страж, они явно всполошились, начав переглядываться и издавать низкие гортанные звуки на своем грубом языке. Слов Справедливость не слышал, но ему это вряд ли бы чем-то пригодилось. Все равно их языка он не знал. Кроме того, он не спешил пока с необдуманными действиями и просто наблюдал. В конце концов, он пришел сюда не для того, чтобы погрязнуть в вечном конфликте. По крайней мере, пока он так думал.

У самих орков тоже явно возникла дилемма. С одной стороны у них явно была задача просто разведывать, а с другой они видели перед собой одинокого человека, который, можно сказать по определению был их кровным врагом. И вряд ли они сильно придавали значение тому, к какому там ордену принадлежит паладин и хочет ли он в принципе сражаться с ними. Впрочем, решение было принято довольно скоро, и его словно огласили боевые варги, кровожадно начав скалить пасти и утробно рычать. Значит, по-хорошему, четверо на одного? Если быть откровенным, до расклад был явно не в сторону латника, который в это же время приготовился к бою, поняв, что задумали зеленокожие. Заняв боевую стойку, рыцарь прочитал одно из защитных заклинаний магии Света, и его окружил барьер, сотканный из Света.

И как раз вовремя! Один из всадников уже набрал скорость, и вовсю несся на паладина, размахивая увесистым топором над головой. Но никаких вам боевых кличей или громогласного рычания не прозвучало. Видимо орки были не совсем идиотами, раз боялись излишним шумом привлечь стражей леса. Другой разведчик ощутимо отстал, то ли намеренно пропуская вперед более кровожадного товарища, либо его несколько смутила непоколебимость врага. Тем временем, орк уже поравнялся с паладином и… тот удивительно ловко отпрыгнул в сторону. Ворг резко затормозил лапами, взрывая почву, а удар всадника в свою очередь был обречен на провал. Поэтому он покрепче схватился за животное, чтобы не улететь с седла. Парочка с чудом не вмазалась в колонну, и где-то в глубине души паладин был даже этому рад, как не странно. Правда скорее всего он не хотел, чтобы руины были повреждены и запачканы орочьей кровью.

Тем не менее, ездовому воргу и зеленокожему за такую выходку пришлось заплатить. Взяв могучий замах своим большим мечом, паладин со всей силы рубанул по парочке, задев сразу обоих. Орку рыцарь едва не отрубил руку, оставив страшную рану, а бок ворга обагрился кровью. В унисон раздался рык и вой, которые рассказывали о нестерпимой боли и горечи поражения. Сам же человек, не был самодоволен, чтобы радоваться одному хорошему удару, а посему отведя оружие назад, приготовился продолжать бой.

На самом деле, позиция рыцаря была довольно удачно. Он оказался зажат между колонной и деревом, да и к тому же еще высокий пригорок рядом. Даже двух всадников было достаточно, чтобы начала неразбериха. Несмотря на раны, орк и его ворг вполне были настроены на расплату, пытаясь рвать и рубить, в то время как другая парочка одновременно с этим поспешила на выручку товарищам. В итоге они только и делали, что мешали друг друга. Возможно, поэтому воитель Света остался совершенно не вредим, отскакивая от челюстей и топоров, что едва могли дотянуться под таким углом.

Раненный ворг во всю истекал кровью, да так, что обильно забрызгал ею ближайшую траву и землю. Но кажется он был в какой-то первобытной ярости, что сродни его хозяевам, нежели зверю. Не обращая внимание ни на рану, ни на союзников, ворг клацал зубами, так и намереваясь схватить паладина и растерзать. И какого же было его удивление, когда несколько футов старой доброй стали вонзилось в его голову. Задергавшись, тот только успел издать нелепый, короткий визг и начал заваливаться на бок.

Наездник же был не так прост, и вовремя соскочил с умирающего зверя, оказавшись на земле. Истошно зарычав, орк бросился мстить то ли за своего ворга, то ли за руку, размахивая второй не менее быстро и смертоносно. Тут же начала наседать и еще целая парочка, ощутимо заставляя паладина уйти в оборону. Но опять рыцарь смог отбиться, не получив ни единого удара или укуса. Сегодня ему похоже невероятно везло. Несмотря на то, что разведчики были очевидно не самыми умелыми бойцами и элитными солдатами Орды, но все же вкупе со своими воргами, они были смертельной угрозой для одиночек. Тем временем, воспользовавшись брешью в атаке врага, паладин нанес ответный колющий удар, целясь в грудь раненного орка. Тот едва успел защититься, но смог едва отклонить вражеский клинок, и меч вошел в бок зеленокожего.

Казалось бы, что человек полностью контролирует ситуацию, играючи расправляясь с врагами. Один ворг уже лежал мертвым, а его хозяин был на последнем издыхании… и тут полуживой орк сумел удивить! Собрав всю волю и ярость, что у него оставалась, он яростно кинулся на паладина, нанося быстрые рубящие удары, пока тот отбивал удар его товарища. Ворг тоже воспользовался моментом и вцепился рыцарю в руку, крепко сжав его челюстью. И как бы паладин ни пытался отбиться, безуспешно! Кажется, его наконец прижали!
Защитный барьер Света поглотил большинство ударов раненного орка, а остальное выдержал прочный стальной доспех паладина. Однако, заброневые травмы никто не отменял. Участки тела, которых коснулось оружие, горели сильными вспышками боли. Казалось, что вот он, конец! Паладин с силой дернулся, освобождаясь от зверя, и из последних сил отбиваясь от орков. Он практически наотмашь взмахнул мечом, скорее чтобы отогнать от себя врагов, нежели надеялся их ранить. Но для обезумевший от ран орк уже не успел уклониться или ему было на столько плевать сколько еще ранений он получит. И зря, ибо горизонтальный удар просто снес ему голову. Тело зеленокожего испустило небольшой фонтанчик крови и с грохотом рухнуло на землю.

Теперь, оставшись без соратника, другой орк стал ощутимо осторожничать, атакуя менее активно и безрассудно. Он давал своему варгу рисковать своей шеей, надеясь, что он еще раз сцапает добычу, да так, что он нанесет один смертельный удар. Топор свистнул в опасной близости от шлема рыцаря, а ворг в свою очередь не спешил совать морду под страшную, окровавленную сталь. Но это не помешало паладину полоснуть разок того по голове, пустив кровь. Раздался громкий визг, и зверь попятился назад.

Понукая своего зверя, зеленокожий таки заставил его снова броситься практически в отчаянную атаку. Ворг с разгона врезался в человека, заваливая того на спину. Орк ликующе взревел, хоть его оружие и не достало врага, однако он быстро сменился на удивленный возглас, когда оказалось, что тело зверя насквозь проткнул длинный клинок паладина. Да, тот напоролся прямо на него, прямо как на копье. Похоже только благодаря этом, паладину удалось выбраться из-под туши и перекатиться в бок.

Каким-то образом легкая расправа над одним розовокожим, превратилась в дуэль один на один рядом с тремя трупами. Пользуясь тем, что рыцарь еще не успел подняться, орк сразу же бросился в атаку, только уже понятное дело на своих двоих. Махал топором он быстро, яростно и вполне смертоносно, но этого было недостаточно, чтобы легко одолеть паладина. Тот отбивал удары, попутно поднимаясь на ноги, и впоследствии уклоняясь от некоторых, но в свою очередь атаковать у него тоже не получилось. Слишком уж круто на него наседал враг. В итоге все превратилось в поочередной обмен ударами.

Противники оба тяжело дышали измотанные долгим боем. Крепко сжимая рукояти своего оружия, оба воина снова схватились между собой после совсем не долгой передышки. Удары обоих были ощутимо медленнее и слабее, чем в начале схватки. К тому же латник был не сильно, но ранен. Правда на боль внешне он никак не реагировал. И снова небольшая передышка. Они стали кружить, как бы оттягивая неизбежное, или просто набираясь сел и переводя дыхание. Лес, все так же храня молчание наблюдал за поединком.

Вполне логично, что орк первый нарушил “перемирие”, кинувшись в атаку, круша оборону паладина просто полностью. Несколько ударов пришлось по наплечнику рыцаря, а другой по шлему, да так, что человека это довольно сильно оглушило. Контратака паладина не достигла своей целью, и лицо орка расплылось в кровожадном оскале, коим он праздновал свою скорую победу. Его соратник будет отомщен, в этом он не сомневался.

Развивая свой успех, зеленокожий продолжил кромсать и рубить противника, доспехи которого пока держались под ударами топора. Однако тело жгло огнем с каждым ударом, и рыцарь стал хрипеть под шлемом, неуклюже отмахиваясь только для того, чтобы спешенный волчий всадник играючи отпрыгнул в бок, а затем снова нанес удар снова по массивному шлема паладина, едва не повалив того на землю. Припав на одно колено, латник крепко сжал зубы и зарычал, крутанув клинок в обманном ударе, и обманным финтом раня орка в бок. Настал черед того громко ухнуть, и схватившись за рану отступить подальше от врага, который еще был в состоянии огрызнуться.

На этот раз человек ринулся в атаку, не дав противнику прийти в себя. Зазвенела сталь, посыпались искры. Парочка вновь стала обмениваться ударами. Хоть паладин и не смог в итоге задеть орка, но ему удалось оттеснить его назад, не давая делать все, что вздумается своим топором. Однако все-таки тому удалось поддеть меч, и больно садануть топорищем по нагруднику, выбив из легких человека весь воздух. Издав победный рык, разведчик бросился вперед, чтобы на этот раз точно отделить голову человека от тела, но вместо этого, человек ловко ушел в бок, и атаковал сам, нанося колющую атаку в грудь орка. Хоть она его и не убила, но прыти у клыкастого явно поубавилось!

Понимая, что из-за кровоточащих ран времени у него мало, прежде чем вообще не сможет держать оружие, зеленокожий бросился в бой с удвоенной яростью, чем доселе. Однако, это была скорее отчаянная атака, нежели осмысленная. Человеку, вернувшему исход поединка в более благоприятное для себя русло, удалось уйти от атак, в итоге оказавшись сзади, пропустив врага вперед. И тут паладин уже собрал последние силы в один решающий удар по врагу. Меч громко свистнул, падая вниз словно гильотина, рассекая плоть и кости. Огромный клинок рассек орка от горла до гениталий, выпуская наружу потоки крови и зловонных внутренностей. Издав страшные булькающие звуки, тот слегка подергался на земле и затих.
Еле передвигая ноги, паладин двинулся к той самой колонне, ощутимо покачиваясь из стороны в сторону. Он снова уперся ладонью в нее, но на этот раз просто используя ее как опору, а не объект для благоговения. Переведя дыхание, воин Света прочитал заклинание магии Света, что практически исцелило все его раны под доспехом. Однако силы все же были на исходе. Хотелось найти передышку под этой самой колонной, но отдыхать рядом с кучей трупов было тоже не вариантом. Не потому, что паладин боялся ищущих своих товарищей Ордынцев. Просто зрелище было весьма удручающее для него несмотря на то, что это были орки захватчики. Он не испытывал совершенно никакой радости от того, что отнял их жизни. Паладин только защищался и только. Ему по-прежнему совершенно не хотелось влезать в этот конфликт. Держа свое запачканное кровью оружие обнаженным, он поплелся дальше по лесу, чтобы найти пристанище для отдыха получше. Кроме того, здесь уже начинало прилично вонять мертвечиной…