Нищета — это состояние души…

Средь нищих приставал и побирушек верзилась под тяжестью своей «Сырая таверна». Гнилые деревяные столбы, на которых держалось здание, уже накренились, а само заведение давно стало пристанищем для тех, кто ведет образ жизни, осуждаемый в приличном обществе балов, вечерних будуаров, щёголей и леди. Уголок этот был мерзким полипом на теле Боралуса и головной болью для законников. Некоторые из тех, кто «пришвартовывался» тут время от времени, считали себя «Добропорядочными дельцами». Конечно же это было не так. Под личиной лацканного пиджака то и дело попадался мелкий аферист, картёжник, рэкетир или самый обычный мордоворот. По несчастью именно здесь начинается тернистый путь нерадивой двоицы: «Беспечного Ездока» Дольфа и эльфийки Кристалианы Син’Делл.

Ездок, казалось, сросся спиной с покатой и холодной металлической крышей, что
выцветала от сырости и печного смога день от дня. Свесив ноги вниз с края, он
наблюдал за тем, как пролетают мимо галдящие пернатые крысы, спутники выгребной
ямы, на дне которой он оказался. Выдыхая сизые клубы дыма от самой дешевой
сигары, которую он сумел достать, Дольф и заметить не успел как к нему
подкралась Син’Делл. Ей приходилось скрываться в закоулках тёмных трущоб, прятаться
от глаз босяков. Занятие, конечно, не из приятных, но народец, живший в
трущобах сырого двора, не доверял чужакам. Люди боятся того, чего не знают и
ненавидят то, чего боятся. Было бы нечестным заставлять дочь Элуны открыто явить
себя по пути к пропащему кабаку. Испуг от её появления был осязаемым, тяжелым и
глубоким. Дольф уже направил к ней револьвер и был готов стрелять, только в
разуме старого офицера щелкнуло: «Свои».

— «Никогда… Никогда больше так не делай», — Эти слова звучали из уст Дольфа очень недобро. Словно он проглотил пушечное ядро, которое теперь тянуло его к земле.

Эльфийка согласилась кивком. Сегодня она больше прежнего молчала. То ли из-за тех дум,
что тяготили её, то ли из-за того, что днем ранее она утратила бдительность. Именно
это и привело брата и сестру по оружию на крышу сырой таверны. Встречи
бывают разными. Счастлив тот, у кого встречи эти долгожданны. Но… Беса встретить
не такая уж и большая радость. И ладно если Бес окажется обыкновенным демоном.
С ними ясное дело, разговор короткий: либо ты его, либо он тебя.

Бес, он же «Имп» был человеком, что скрывал свое лицо под маской и вел себя вызывающе грубо. Всю суть конфликта передать будет сложно. Справедливости ради стоило бы поступить по чести и оказать услугу, ведь по неведомой им самим причине Беспечный ездок и Кристалиана оказались должниками.

Почему?..
Потому, что чужаков тут не любят.

Просиживать штаны на крыше долго не пришлось. После недолгого разговора к напарникам вышел человек, отдаленно похожий на пирата, который передал конверт с координатами груза. Отдаленно он был похож и потому, что телом был слишком чист для здешних мест. На голом торсе не было ни татуировок, ни грязи, присущей обитателю здешних мест. Дольф заподозрил неладное и… Схватил бедолагу за тестикулы. Все верно, причинное место крепко сжимала пятерня, а во рту бедолаги оказался револьвер. Отвечать было приказано кивками, стоя на самом краю крыши. Разве что, вопрос был задан неверно и ответить на него кивком было попросту невозможно. Как же порой не к месту бывает появление патруля в сыром дворе. Законники спасли бедняге жизнь. Он рухнул вниз на этаж ниже, пока стражники проходил под мостом. Повезло, конфликт остался незамеченным. Дело пахло дурно. Не вызывающий доверия связной, координаты схрона на другом конце порта, общая гнетущая атмосфера какой-то безысходности. Син’Делл скрылась с глаз местного люда и под угрозы Дольфа «пирату», компаньоны отправилась искать схрон.

Порой, мы навлекаем на себя беду, совершая глупые поступки. В иных же случаях
беда сама находит нас.

В округе на месте схрона не оказалось ни души. Сырой морской ветер, дувший с востока, поднимал брызги волн высоко вверх, отчего сырость достигала извершия скал. Порт был далеко позади, а фрегаты, галеоны и бриги, стоявшие там на приколе, покачивались от волны, шедшей из глубины моря. Сокрытая в тенях Калдорай исследовала берег на предмет слежки пока Дольф уселся на бочки в схроне и закурил. Какая же удача: увидеть надпись «Осторожно порох!" на них прежде, чем небрежная искра упала рядом. Человек затушил сигару и выкинул её в лужу, которая образовалась от долгих проливных дождей.

Когда Син’Делл вернулась, бочки были вскрыты. Содержимое оказалось находкой, за которую светил приличный срок в Тол-Дагоре. Контрабанда азеритового пороха и продажа его сомнительной личности из сырой таверны не сулила ничего хорошего. Смеркалось и море успокоилось. Бочки были закреплены над килем парусной лодки, а лампадки потушены. В абсолютной темноте, меж каналов большого крюка они плыли в тишине. Отдав швартовые в большом крюке, Дольф ступил на твердую землю. Торговля на площади прекращалась и это был последний шанс приобрести «обманку». Торговаться с местными то еще удовольствие, но лежавшую рыбу за пятьдесят серебряников будет рад отдать любой купец. Груз оказался на борту и «парусник» вновь отчалил на выход из бухты во внутренние воды морского королевства.


Дело пахло тухлой рыбой.

Лодка покачивалась от ветра. Полная луна светила в уже чистом небе, а звездная россыпь купалась в отражении водной глади. Неплохое могло бы выйти свидание, если бы не работа. Бочка с продовольствием была вскрыта и запах тухлой рыбы ударил в нос вместе с тем, как весь груз был вывален внутрь борта. Слякоть, рыбьи головы, разлагающиеся тушки и посмертный взгляд рыбы на луну. Работать приходилось в ужасающей вони, под покровом ночи среди патрулировавших вдали кораблей. Одно неловкое движение и пересыпаемый в бочку из-под рыбы порох мог бы дорого стоить двоице, а местные органы власти списали бы всё на учения. Песчинка за песчинкой, порох был пересыпан из полунаполненных бочек в одну того же размера. Тухлая же рыба была небрежно брошена в обе бочки с надписью «Осторожно порох!». Не все то злато, что блестит. Так и оказалось. Рыба стала порохом, а порох рыбой.

Крышки были задраены и окольцованы вновь. Парусник с командой из беспечного ездока и Син'Делл направился к обходному каналу, где жил Дольф. То место, где он коротал ночи сложно было назвать домом. Его жилище находилось под дощатым настилом мостовой меж двух узких стен, на одной из которых висела полка с книгами, а на другой портрет неизвестной никому дамы. Ворованный ли? Неизвестно. Бочка с порохом и надписью «Рыба» на медной крышке была надежно спрятана, а эльфийка получила четкие инструкции. Отныне, они не были контрабандистами, а лишь торговцами плохо пахнущей рыбой. Кристалиана отправилась пешком к сырой таверне, через доки Эшвейнов пока лодочка шла вдоль каналов.


Вместе с тем как Дольф зашел в помещение, да поставил бочки, Син’Делл сокрытая в тенях, прикрывала его так, насколько это было вообще возможно. У барной стойки сидел подозрительный связной, а рядом с ним были двое людей, которые на пиратов походили куда больше. Признайся в тот момент, Дольф, что в бочках рыба, означало бы испортить все представление, которое стоило им стольких трудов. Сев на бочки с надписью «Осторожно порох!», Ездок закурил. Связист сглотнул слюну и стал сыпать угрозами. Блеф контрабандиста не удался и стоило человеку подойти за деньгами, у его промежности оказался пистоль. Двое пиратов вскрыли бочки.

— Тут тухлая рыба!

Как порой свирепеют те неудачники, которые не достигают цели, так и связной рассвирепел и с прытью прижал контрабандиста к стене. Щелчок и выстрел стрелы обезоружил связного. Началась потасовка.

Связной обратился в воргена и с силой присущей этим существам несколько раз ударил Дольфа головой и телом об стену. Ездок был в отключке. Двое «пиратов» скрутили эльфийку и точным ударом по голове обездвижили её до прибытия стражи. Как и предполагалось – пираты оказались не пиратами. В бешенстве ворген отдал приказ о заключении Син’Делл и Дольфа и об обыске сырого двора. Только вот, к их большому сожалению… В сыром дворе пороха не было.

Хитрецов перехитрили.