Вечер обещал быть спокойным, несмотря на гнетущую атмосферу приближающейся таинственной угрозы. Едва ли кто-то из обывателей мог четко сформулировать, каков будет характер надвигающихся неприятностей, однако по улицам людских поселений, среди селян и горожан, в разных уголках Королевства Штормград уже ползли самые разные слухи, начиная от рассказов гоблина Бэброу Бумажкоработкинса о вероломно воскресшем принце Артасе, заканчивая… более скромными и правдоподобными теориями.

Как бывает в таких случаях, материальная, не иллюзорная опасность пришла не с той стороны, откуда её следовало ожидать. Летящий на крыльях ночи механогном, а по совместительству и призванию — механоликвидатор Рошди Маррикс ворвался на пустынную, укрытую тенями площадь освещенного светом фонарей Златоземья, разрушая размеренный ход ночной жизни поселения. Спонтанное, пусть и частично оправданное недовольство механогнома гоблинами и предложения сжечь столовую зеленокожих предпринимателей из ТГЗД не нашло отклика в умах собравшихся на площади. Тогда-то гном, немного успокоившись и приведя в порядок буйную голову, решил предложить восседающему на лавочке Механику совершить короткую вылазку в Сумеречный лес...

Мало кому могла понравится такая незамысловатая идея, как поход в самый сумрачный регион королевства глубокой ночью. Более того — конечным пунктом назначения в этом головокружительном пешем путешествии должно было стать кладбище Вороньего Холма! Однако несколько благоприятных обстоятельств в конечном счете сыграли свою роль. Ведь не всякий раз случается так, что Тьму ночи может обратить на твою сторону рен'дорайская заклинательница, а остальную её часть — рассеять Свет доброго оруженосца и почти паладина из Серебряного Анклава. Впрочем, не стоит списывать со счетов двух магов и великолепного гнома-механоликвидатора. Что до мотивации — она была проста, пусть каждый и преследовал свои идеи, но все участники похода сошлись во мнении, что культистам-чернокнижникам не место под сенью старого Сумеречного леса. И вот отряд выдвинулся в путь, ведомый долгом, честью, жаждой знаний и приключений. Сегодня была та самая ночь, что должна была положить конец бесчинствам на кладбище Вороньего Холма, о которых сообщил механогном.

Долгий, но спокойный путь во тьме ночи завершился едва отряд сделал крюк на самом краю Красногорья и вступил на территорию Сумеречного леса. Издали были заметны всполохи пламени. Странные, потусторонние звуки и всхлипы, приправленные редкими человеческими криками и командами — эти неприятные обстоятельства едва ли способствовали славному ночному променаду. И чем ближе странники приближались к границе темного пугающего леса, тем тяжелее было убеждать себя в том, что ещё недавно едва слышимая возня за переправой является всего-то воплощением извечного подсознательного страха темноты. За мостом же тем временем развернулся небольшой, но энергичный бой — храбрые ополченцы из Ночного Дозора, под руководством ротмистра Гаэля Черная Рука, защищали границы вверенной им территории, не позволяя страшным порождениям Смерти прорваться из леса. Быстро расправившись с врагами при поддержке арканических заклинаний, пресловутой механоликвидации, сил Света и Тьмы, бойцы сводного отряда отправились следом за механогномом, продолжая свой путь. Однако теперь их сопровождал Гаэль, отчего дорога до Вороньего Холма была несколько скорректирована — Темнолесье нынче следовало обходить стороной из-за неизвестной болезни, поразившей многих мирных жителей. Поведав об этом немаловажном обстоятельстве, ротмистр Дозора помог найти новый путь, что и помогло приключенцам в конце концов добраться до Вороньего Холма без каких-либо происшествий.

Однако и в этот раз тишина была лишь временным спутником отряда — едва впереди разверзлось старое кладбище, зияющее дырами разрытых могил, как со стороны старых неухоженных захоронений на отважных бойцов поперли ряды щёлкающих старыми костьми и поднятых Некротикой тварей. Анализ арканического фона и энергетического спектра в ходе внезапно завязавшегося боя немногое мог сообщить чародеям из отряда — разве что где-то впереди отчетливо ощущалось присутствие трёх отвратительных сущностей, что словно проводники пропускали в этот мир пагубное влияние магии Смерти. Однако этого малого знания было достаточно для того чтобы определить направление главного удара и смести неприятелей силой магии и стали. Прорываясь с боем, отряд разил противников налево и направо. Воодушевленные просветлением разума благодаря усилению Ситарэль, окутанные арканическими барьерами Механика и Унзаира, полагаясь на точечные удары воргена Гаэля из теней в самое сердце противника, и ведомые непробиваемым щитом оруженосца Иллима, соратники вскоре пробились к расположению некромантов, что обосновались у группы разрытых могил. Как и водится у последних трусов — чародеи Смерти прикрывались заложниками из числа местных жителей, чем вероятно вызвали несказанный гнев служителя Света.

Завязалась схватка, в которой ни одна из сторон не собиралась уступать. Несмотря на предупреждения Механика из Магического Надзора, не взирая на предложения сдаться и отринуть смертоносные мотивы, некроманты поднимали всё новую нежить, отправляя её в бой против своих могучих противников, но едва ли безобразная низшая нежить могла остановить военную машину, в которую превратился отряд за короткий бой — каждое действие бойцов было выверено, каждый в этом бою являл собой образец мужества и стойкости, мастерства и профессионализма. Пока Ситарэль, создавшая арканический барьер, прикрывала тех немногих заложников, что могла, остальные участники отряда бились с восстающей из под земли нежитью, с каждым новым ударом не только отбивая наступление неживых, но и тесня их всё ближе и ближе к заклинателям Смерти.

Праведная ярость, с которой бились герои, была воистину страшна. Как известно, за любую силу нужно платить сполна, в особенности если сила эта исходит от магии Смерти. И вот, под натиском воителей и заклинателей пало большинство прислужников некромантов. Культисты решили не искушать судьбу поспешно ретировались, напоследок сумев призвать огромные столбы огня, что несколько раз ударили по отряду, оставляя на незащищенных участках кожи сражающихся неприятные ожоги. Герои потеснились и сдали позиции, но в своих помыслах они оставались всё так же решительны, казалось, ничто не в состоянии спасти некромантов от неминуемой смерти...

Однако подлецы не спешили на покой. Отправив в бой последние резервы, чернокнижники открыли врата Смерти и растворились в ночи, оставляя на поле брани одиноко лежащие останки своего соратника, кучу трупов прислужников, да оскверненную некротикой землю. Благодаря призыву пламени из элементальных планов, Унзаир Лунное Затмение уничтожил останки ещё недавно процветающих в своей нежизни врагов. Сожжены были и тела тех из пленников, что отряд спасти не сумел… Однако земля под ногами героев была заражена, причем серьезнейшим образом. Анализ фона почвы, проведенный Механиком, выявил наличия некротики, что, конечно, было вполне ожидаемым явлением. Cправиться с такого рода заражением земли не решился никто из присутствующих чародеев.

Вопрос очищения этой земли представлялся комплексным и непростым. Требовалось провести солидную, кропотливую работу совместно с друидами, но на сегодня дело было сделано и присутствующие лишь спокойно выдохнули. Выдохнули — но не все… Иллим, как настоящий воитель Света, ощущал свою вину за случившееся. Гибель мирных жителей, что попали в лапы культистов и заражение земли тлетворной магией — все это казалось ему результатом своего несовершенства, своей неспособности спасти всех. В этот самый момент, разочарованные исходом боя люди и эльфы увидели гнома Рошди — тот возвращался с маслёнкой в руках, озадаченно осматриваясь, будто бы не представляя, как такая восхитительная ликвидация могла произойти без ведома главного специалиста в этой области. Судя по всему, пока отряд продвигался к некромантам, механогном испытал некоторые технические трудности в работе своих узлов и механизмов и был вынужден отлучиться в поисках смазочных материалов. Комичность ситуации и возмущённо-разочарованное лицо гнома несколько улучшили настроение в отряде и бойцы приготовились к отбытию, дабы убраться подальше от проклятого кладбища.

Скриншоты