Ситуация в пустыне обостряется, вульперы настроили против себя крупную группу тролей из племени Песчаной Бури, возглавляемую могущественным вудистом. Тот смог украсть из оазиса реликвию шаманов и осквернить её, однако, некоторое время назад отважному отряду героев удалось забрать её назад. Однако, пока она камень пропитан тёмной магией, использовать его для восстановления баланса стихий в Оазисе свистоцветов не выйдет. Винфури смогла упрятать камень в надёжном месте, совершив ритуал по призыву стихий для охраны реликвии. И чтоб точно камень не украли, за местом остался приглядывать Авельт со своим оком чернокнижника.

День шёл за днём и вот в Убежище вульпер явился шаман Асши. Лис поведал, что, кажется, придумал способ по очистке артефакта, однако, с его слов, стихии слишком взволнованы чем-то, а в песках он то и дело замечал следящие за ним издалека высокие силуэты. Для очистки камень необходимо доставить в сам оазис, но, похоже, так просто агрессивно настроенные тролли не дадут этого сделать. Всеми силами они хотят вернуть украденное назад, а потому стоит ждать беды. Именно из-за подобных опасений Асши и решил попросить Рину’Ай собрать отряд из желающих для сопровождения реликвии по пустыне.

Группа из семи вульпер отправилась из своей стоянки прямо к Атул’Аману, где на одном из верхних ярусов под покровом ветра и песка был запрятан камень. На пути не произошло ничего примечательного, герои спокойно добрались до укрытия и занялись снятием защиты стихий с камушка. Когда завеса была снята, встал весьма острый вопрос: А как же, собственно, осквернённую реликвию нести. Ибо порча, поразившая артефакт может спокойно подействовать и на несущего камень. Тёмное моджо сильно его пропитало, любой коснувшийся камня шаман рискует попасть во власть связанных с ним вудистов. В ходе небольшого обсуждения было решено передать камень шаманов Авельту, так как он и сам является чернокнижником и колдуном бездны, его разум должен стойко противится подобной магии. Да, отдавать колдуну артефакт шаманов идея не из лучших, но выбора иного нет, слишком уж высок риск.

Далее отряд направился прямо к оазису, однако, по дороге наши герои повстречали маленького вульперёнка. Тот, неестественно двигаясь, сначала сделал несколько шагов навстречу вульперам, а затем, как только те к нему приблизились, быстро убежал прочь, сверкая хвостом за барханами. Стало понятно, что, похоже, впереди всех ждёт ловушка, однако, желание узнать что же не так с малышом побудило героев двинуться прямо в лапы к противнику. Возвышенность за возвышенностью вышли лисы на крупное открытое пространство с камнями и оврагом впереди.

Из-за камня медленно высунулось крупное дуло, а за ним показалось усмехающееся лицо тролля. Сразу же навстречу из низины к нашим героям вышло несколько тролльских вудистов. Он при помощи своей тёмной магии вели за собой подчинённого вульперёнка, приставив к его шее кинжал. “Не подходите, или мы его прирежем! Отдаёте нам камень, и мы в расчёте” — Голос тролля звучал громко и агрессивно. Короткая пауза, всеобщее замешательство и непонимание что же делать дальше… Растерянные вульперы хотели было приготовиться к атаке, однако, попытавшийся обойти троллей сбоку Убба был замечен и лишь сильнее разозлил бандитов. Начался обратный отсчёт, тролль быстро проговаривал цифру за цифрой как вдруг! Вспышка! Энергия хаоса окружила тело вульперёнка, расталкивая колдунов от него. Авельт смог незаметно для злодеев наложить на мелкого барьер, пока они были отвлечены другими лисами.

Ответ последовал незамедлительно, из ствола ручной мортиры вылетел заряд картечи, что попал прямо в морду Асши, сильно изранив его. Пока лис в панике пытался избавиться от сильной боли и хлынувшей крови, остальные вульперы пошли в атаку. Из-за камней выбежала навстречу героям большая группа троллей, что стало неожиданностью для наших героев. Враг бился с яростью и явно насмерть, жажда мести за свой лагерь буквально ослепила троллей, из-за чего Авельт смог аккуратно вытащить защищаемого барьёром лисёнка. И как только мелкий отбежал в сторону, прямо под лапы Виндфури и Авельта приземлилась мина, выпущенная тем самым троллем с мортирой.

Промедление дорого стоило вульперам, не успели они отскочить на достаточное расстояние, как мина взорвалась, засыпая их своими осколками. Израненная и истекающая кровью Виндфури смогла подняться на ноги и наслать на троллей мощную молнию, что оглушила некоторых из них. Зоасахал в это время пытался освободить подчинённого вудистами песчаного элементаля, однако, слишком сильна была магия колдунов, и чары, сковывающие стихию, долго не поддавались вульпере. Облегчила ситуацию Келоя, она обошла поле боя по бархану и сбоку смогла своим выстрелом поразить засевшего на позиции в низине тролля с мортирой, получив пулю в плечо, тот быстро ретировался.

И пока лисы были заняты боем, горящий местью бандит отправился в обход через оазис, подкрадываясь к нашим героям со спины. Враг за врагом все тролли были убиты, однако, тут сделал свой ход стрелок с мортирой. Маленький вульперёнок, испуганный боем, сбежал от вульпер, те в сражении не обращали на него никакого внимания, лисёнок в итоге нашёл небольшое укромное место позади всех и прижался к камням. Это и погубило его… С громким криком выскочил на него тролль, наставил дуло мортиры и выстрелил зарядом картечи прямо в маленькое тельце, разрывая его на сотни кусочков, превращая в кровавое месиво, и заливая все камни целым фонтаном крови.

Вульперы мгновенно отреагировали на подобную выходку, крича и рыча они бросились мстить за малыша, со звериной жестокостью они казнили тролля, отрубив ему голову. Правда, перед смертью тот успел взвести мину в своей руке, из-за чего попытавшихся забрать с тела поверженного врага мортиру Уббу и Келою чуть было не разорвало мощным взрывом.
Потрясённые подобной смертью вульперёнка герои собрались возле того, что осталось от его тела… Хоронить было по факту нечего, но дабы не изменять традициям Заосахал упокоил душу пострадавшего от рук бесчестных бандитов лисёнка. Но грустить было особо некогда, пока Келоя с Уббой собирали вещи с поверженных противников, Авельт, Заосахал, Асши и Виндфури отправились в оазис для проведения ритуала.

Там шаманы начали аккуратно изучать камушек, тот постоянно дрожал в лапах определённой стороной, будто бы указывая на какое-то место. Походивший с ним по оазису Асши заметил, что он словно компас куда-то влечёт в неизвестное… Заосахал хотел было узнать, что является конечной точкой, на которую артефакт указывает, сконцентрировавшись на нём. Однако, сил шамана не хватило, тёмное колдовство пролезло в его разум, вульпера схватился за камень и бросился на своих сородичей. Завязалась потасовка, в ходе которой лис было чуть не поразил стихиями других героев, однако, всё же при помощи грубой силы с ним удалось совладать и отнять камень. Камень был вновь отдан чернокнижнику, а вульперы занялись подготовкой к ритуалу.

Шаманам было бы тяжело провести столь сложный ритуал в таком расположении духа, а потому для облегчения вхождения в транс Асши предложил им воспользоваться специальными травами. Лис высыпал немного сухих трав из мешка в свою курильницу, да при помощи кремня развёл в ней пламя. Затем, затушив его крышкой, подождал некоторое время, когда из отверстия в ней повалит дым. Авельт заткнул свой нос и отошёл подальше, пока шаманы вдыхали в себя дурман, погружаясь в опьяняющее состояние. И если Асши с Виндфури просто сильно поплохело, их голова закружилась, а мир вокруг начал переворачиваться, то вот у третьего шамана начались сильные галлюцинации.

Не теряя много времени наши герои направились к воде, схватившись всё вместе втроём за камень, дабы если что не дать ему подчинить кого-либо из них. Там они зашли по колени в воду, встали в круг и… Застыли. Тела их дёргались, рты что-то шептали, закрытые глаза бегали, а уши постоянно хлопали. Вокруг них поднималась от внезапных вихрей вода, смешиваясь с песком, да формируя некоторую дымку вокруг шаманов.
В это время в разумах их шла сложнейшая работа, Лисы оказались в настолько глубоком трансе, что слышали одновременно тысячи неразборчивых голосов, однако, для того, чтобы провести очищения камни им нужно было разобрать лишь один конкретные голоса духов, что испускают заточенные где-то в глубине камня сущности. Так они и стояли, перебирая голос за голосом, вслушиваясь в речь каждого, переключаясь затем на следующих. Шли минуты, шли часы, прошёл день…

Авельт с Уббой продолжали сторожить шаманов в ритуале, что стояли неподвижно вот уже целые сутки. Вульпреры, конечно, немного волновались, ибо неизвестно им было конечное время, в течение которого будут шаманы пребывать в трансе. Не знали этого и сами шаманы, сильно утомлённые и истощённые, они раз за разом пытались достучаться до сил камня и вот… Спустя почти полтора дня камень их услышал. Зоасахал смог вытянуть нужный голос, он смог достучаться до самых самых глубин своей души, соединившись с заточённой в плену тёмных сил сущностью внутри камня. Асши с Виндфури сразу же подключились и групповыми усилиями они смогли освободить стихии внутри артефакта, разрушая чары, что до этого наложили на него вудисты. Ветер затих, вода перестала журчать, песок застыл и… Они пробудились. Пробудились вместе с очищенным камнем в лапах. Проснулись спасителями оазиса.

Ссылка на скриншоты с интерфейсом: https://imgur.com/a/BbUeTWS