И вот, спустя весь пройденный путь, множество пережитых тягот и смертей, настал заветный день. Медлить более было нельзя, иначе все, ради чего Круг Отречённых отправился в иной мир, могло кануть в забытье. Гремят барабаны войны, знаменуя пришествие новой могущественной силы, и это идеальный момент для отчаянной, даже безумной вылазки на территорию ужасного врага, провал которой неминуемо повлечет за собой уничтожение Круга как организации и как совокупности всех тех, кто рисковал собой ради спасения соратников и товарищей. На кон поставлены бессмертные души тех, кто рискует называть себя Отречёнными.

Пока Долина Призрачной Луны гудела, словно побеспокоенный улей, в ожидании скорого исхода чего-то темного и явно недоброго, что оставит на ее бесплодных пространствах еще больше уродливых шрамов, крохотный лагерь на окраине поселения крокулов Пеплоустов полнился волнениями. Обитатели его весь день провели в заботах: два десятка раз было перепроверено снаряжение и припасы, заточены все клинки до бритвенной остроты и в бессчетный уже раз изучена карта местности, пестрящая от пометок разноцветными чернилами и углем. Змееуста, пойманный накануне вечером, успешно обменяли на ценные стратегические сведения, касающиеся маршрутов демонических патрулей, возможных подкреплений и ловушек, и другого такого же змееуста, который с завидным энтузиазмом отправился выполнять свою часть сделки.

Тем временем детеныши химер уже вылупились из своих яиц. От действия энергии Скверны эти двуглавые чудища росли не по дням, а по часам, к назначенному времени вымахав до размеров небольшой повозки и окрасившись в лихорадочные зеленые цвета. Магия эфириала держала тварей в узде, не давая им ни разворотить весь лагерь, ни покинуть его в поисках пищи в самый неподходящий момент.

Наконец в назначенный час ударный отряд спасателей — эфириал Агло'А'Тэк, Аддам-чародей, проныра-ассасин Штырькинс и толстый, но на удивление подвижный Балдис с буквально дубовой рукой — собрался на площади Баа'ри. Понимая, что непрошеные гости и возмутители спокойствия близки к достижению своей цели, обитатели руин охотно продали им необходимые припасы, мана-камни для чародеев и разнообразные незаменимые в опасных ситуациях мелочи. Взобравшись на химер Отречённые отправились к предполагаемому месту содержания Дэтчера, частично подсказанному змееустами — хорошо охраняемому форту бывшего Легиона, который по необъяснимым причинам вновь полнился демонами. Эффект неожиданности и отвлеченность исчадий на свои распри должны были сыграть Кругу на руку.

До форта добрались незамеченными, однако уже на стенах крепости случилась первая стычка. Обслуга демонической пушек — низкорослые горбатые демоны, которые даже несмотря на это были на голову выше любого Отречённого, покинули свои посты. чтобы разорвать незваных гостей на части. Схватка была короткой, побывавшие не в одном бою члены Круга быстро расправились с противником. Но настоящая опасность крылась не в них, но в незаметности спасителей, которую те могли быстро утратить, услышь кто-либо шум боя. Под стенами толпились демонические солдаты, видно, что нечто призвало их к мобилизации и полной боеготовности. Это был отличный момент, чтобы воспользоваться отвлеченностью владельцев крепости и проникнуть в ее застенки, вызволить своего лидера.

Через теневой портал Агло'А'Тэка, что на время перенес Отречённых на безсветную изнанку мира, черное отражение привычной реальности, спасители миновали построения чудовищных солдат и проникли в одну из башен форта, куда несколькими минутами ранее жуткие твари заводили пленников. Внутри было темно, и причиной было не «подвешенное» состояние бойцов между двумя мирами. Едкий воздух ощущался даже здесь, где по коже скакали ледяные мурашки, а в голове то и дело шелестел ветер, так сильно напоминающий отзвуки чьих-то голосов. Должно быть, так подумал и толстяк Балдис с дубовой рукой, потому что в один момент начал говорить с ветром так, точно это были его давно погибшие родители. Размеренный бас лордеронца звучал приглушенно и неестественно, точно тот говорил со дна моря. Пока не стало хуже эфириал спешно повел остальных вглубь крепости.

Чьи-то крики оглашали острые своды и пустые промозглые залы, залитые зеленоватым светом энтропического огня. Тот не давал освещения в прямом смысле этого слова, лишь усиливая тени. Странные сооружения парили в воздухе, вызывая еще больше вопросов, чем мог дать Агло'А'Тэк, проживший уже не одну тысячу лет.

Следуя змеящимися коридорами Отречённые наконец достигли развилки, что вела в разные крылья тюремного корпуса. Жуткие крики истинного ужаса и нескрываемых боли и отчаяния звучали из левого коридора, тогда как из правого не раздавалось ничего, кроме странного многоголосого бормотания. Недолго думая Круг проследовал во второй коридор и, преодолев колдовской барьер, встретился лицом к лицу с инквизитором. Тот не замечал их под покровом теневого мира, однако бойцы отлично видели его самого, тогда как все остальные демоны проявлялись лишь туманными очертаниями в реальном мире. Чудовищное око инквизитора, парившее где-то подле его скрытых балахоном ног так же было не более, чем темным дрожащим пятном. Демон читал фолиант, что перелистывал свои собственные страницы, точно хотел угодить могущественному порождению Скверны перед собой.

Пришло время действовать. За этим коридором угадывались очертания остроконечных клеток, в которых содержались пленники. Эфириал навел иллюзию на барьер, через который они только что прошли, обеспечивая союзникам время на сражение с демоном, однако это пошатнуло его прошлые чары, и Отречённые покинули астральный слой с неприятным осклизлым хлопком, привлекая внимание ужасающего противника. В ходе схватки потоки зеленого пламени опалили тело Балдиса, который пожертвовал собой, чтобы спасти двух чародеев, но затем коллективный натиск на парящее в воздухе костистое тело инквизитора и его летучее око поверг демона. Лишенное одного из рогов и большей части тела исчадие, истекая бесцветной сукровицей, сгорело в зеленом пламени, отправляясь в Круговерть Пустоты. На его месте остался лишь ворох странного маслянистого тряпья да осколок кристалла, который на поверку оказался ключом к темницам.

Заточенные в покрытых шипами и лезвиями клетках пленники давно утратили связь с реальностью. Жуткие механизмы медленно вытягивали их души, насыщая крепость страданиями. Дренейка в безумии, похожий на оживший труп эльф и израненный человек, бес чувств лежащий на полу своей камеры, были единственными, о ком еще можно было позаботиться. Вот только истощенным и напуганным спасителям позаботиться едва ли о ком-то получилось. Попытка отключить сдерживающие устройства демонов опалило эльфу ноги, так что его, корчащегося в агонии, пришлось поскорее добить, чтобы несчастный не мучился. Сгустившийся вокруг него холод за считанные секунды остановил сердце пленника.

Подоспевший эфириал смог разрушить чары на клетке с человеком, которым оказался Дэтчер, но вызволить его из-за покрытых лезвиями прутьев без травм оказалось невозможно. И пока Круг, завладев всем необходимым, готовился к открытию портала, выжившая из ума дренейка бросилась к ним, сгорая во вспышке демонического пламени.

Крики в дальнем конце темниц смолкли и нечто, что истязало пленников, устремилось на шум, вызванный боем и последующим вскрытием темниц. Высокий, как каланча, и бледный, как пролежавший в самой глубокой из пещер труп, эльф двигался по коридорам, точно плыл, оглашая своды тюремного подземелья своим скрежещущим голосом. Пока кошмарный мракопадший направлялся к Отречённым, тем удалось настроить портал для побега, но чудовище все же смогло своими чарами повредить тело и без того раненого Балдиса, которому теперь понадобится долгая реабилитация. В самое то мгновение, когда портал уже был открыт, оказалось, что гоблин Хлыщ знаком с кровавым лордом самым интимным образом — мракопадший был тем, кто связал душу плута проклятой меткой.

Наконец форт был позади, и уцелевшие Отречённые собрались в руинах Баа'ри, чтобы решить, как поступить дальше, и оказать пострадавшим посильную помощь. Как шаманы Круга, так и крокулы согласились объединить силы, чтобы исцелить ожоги, раны и переломы, полученные в ходе вылазки.

Логи события