Всё бытие зиждется на сим колоссе, на этом даре неведомых. Кровь — это жизнь. Кровь — это дар. Кровь — это необузданный поток знаний, страсти, мыслей, гнева и боли. Закипающая ярость, эйфория, опьянение.

Мой наставник поведал мне об этом и я понял его слова именно так. Кронпринц Мергард наконец снизошел до меня и позволил мне окунуться в закрытые для многих знания. Он раскрыл предо мной дверь этой силы, указал путь, направил своей черной рукой.

Наш урок заключался в мысленном осознании и понимании сути силы, которую мне предстоит познать и обуздать. Малейшее понимание было посеяно в моей голове как семя в поле и оно проростало будто под влиянием друидов. Предо мною были размещены три сферы, полные густой, багряной жидкости. И мне предстояло услышать то, что поведает мне Кровь

Я приблизился к первой, левой сфере и закрыл глаза. Почтенный Мергард тут же спросил, чувствую ли я что-либо? Слышу ли? Но нет, я не сумел распознать ничего. Даже мой эльфийский слух, что не был отнят смертью, не помог мне, хоть и было глупо рассчитывать на него тут.

— Я… не чувствую… — негромко лепетал Эл'Рейн, впервые за многие годы неуверенный в собственном успехе.

— Раскрой разум. Расслабься. Слушай. Улови томный шепот эмоций. — Ответ Мергарда звучал спокойно. Его голос чем-то чаровал слух, расплываясь лестно и воодушевленно.

И Леарт сумел умерить свою неуверенность. Он повторил и попытка эта увенчалась успехом. Глухой, отдаленный, словно в тумане, голос из теней дал о себе знать. Прохладно-спокойная, на первый взгляд, кровь внутри сферы словно обрела незримый лик. Разум ученика раскрылся, а пред глазами была картина писаная кровью на белом холсте. То были алые реки, что с каменных плит изливались на чужие, мертвые тела. Различимы были и вопли ужаса, боли, смешанные с уже грядущей гибелью. Дёсны будто пронзило иглами, пальцы немели, словно эльф был живой.

— Это кровь культистов Алой Жатвы, что поклонялись мракопадшему. А он в свою очередь был самоуверен. Власть вскружила ему голову и дети мои лишили его возможности ею пользоваться. А теперь — следующая сфера, — скомандовал Мергард.

Мерным, медленным шагом Эл'Рейн приблизился к следующей, центральной сфере. И вновь те же действия, та же подготовка — закрытые глаза и вытянутая рука в сторону сферы. Мир в очередной раз затих. Гул в ушах и… Он вновь погрузился в кровавый омут.

Эта кровь была честна с учеником и показала все без вуали лжи. Она принадлежала воинам, убийцам и словно бы желала вершить свое черное дело даже после смерти носителя. Она плескалась, бурлила в тонкой, хрупкой сфере в тщетных попытках вырваться и залить весь мир алым морем. Послышался вопль, крик ярости, что скрылся за скрипом просыревших досок и гулким ветром. На краткий миг Леарт ощутил запах. Да, запах. Соль и морской, холодны, леденящий бриз.

— Это кровь морских головорезов, — тут же выпалил ученик. — Мне знакомы их чувства, их страсть и жажда крови и наживы. Их гнев и ярость.

— Следующая сфера. — Мергард говорил с присущим ему спокойством. Сухо, отрешенно, будто и дела не было ему до успеха Эл'Рейна.

Последняя сфера была перед Эл'Рейном. Кровь в ней недвижима, спокойна. Мергард встал напротив и с таким же спокойством наблюдал и слушал, пока его ученик, закрыв глаза, повторил свои действия с очередным фиалом крови.

И не было лестных речей и рек крови. Не было жертв, не было ярости. Не было гнева и гордыни. Но чувства, которые распознал ученик кронпринца, были знакомы ему. Неминуемая тишина, забвение. Неупокоенное, бесцельно существование. Холодное и безмолвное. И ничего больше.

— Эти чувства мне тоже знакомы. — Эл'Рейн с толикой скорби опустил уши и голову, глубоко задумавшись. В ответ на это Мергард одарил своего покорного последователя молчанием.

— Это кровь мертвеца. Может быть мученика. — Леарт кивнул и сделал краткий шаг назад, сомкнув руки в замок у живота и спрятав те в широком рукаве.

— Верно. Кровь старого трупа. — Мергард снизошел до одобрительного, будто хвалебного кивка. — Ты почувствовал их. Теперь скажи, какая из этих кровей ближе тебе по духу?

— Та, что по центру, учитель.

— Врайкулы. Свирепы, неистовы, яростны. Но ты не похож на берсерка, — с толикой насмешки и с хитрой ухмылью на лице изрек кронпринц.

— Ярость и гнев отрезвляют, помогают нести боль. Только они ведут меня в бою и указывают, куда нужно вонзить кинжал так, что бы жертва испытала муки, а я остался цел.

— Путями ярости следую и я, но несколько иначе. Ты ещё научишься. Эта кровь станет твоей, Эл'Рейн. А потому пока возьми сферу и слушай то, что она тебе поведает, на что укажет.

За сим, без похвал, без лести и напутствий, Мергард отправил своего покорного ученика прочь, даруя время на осмысление и пищу для размышления.

Скриншоты с интерфейсом