Прогуливаясь по дороге до очередного селения — Цветущей Зари — Бунтаро наслаждался хорошим вечерком; Тёплый южный ветерок поднимал в воздух небольшие высохшие травинки, а лучи заходящего солнца уже едва пробивались через крону деревьев. Вдруг он услышал тоненький голосок и всхлипы. Решившись подойти поближе, бродяга выглянул из-за куста бамбука и увидел там… маленькую девочку — пандарена в розовом традиционном костюме. — Малышка, перестань. Что случилось?

Она была заплаканной, а голос потихоньку садился. Но тем не менее, услышав чей-то голос, она перестала плакать и испуганно посмотрела на него. Прошла доля секунды и девочка тихо-тихо сказала, — Мы игрались здесь на лужайке с друзьями, пока не пришла ведьма.

Услышав о ведьме, Бунтаро закатил глаза и устало вздохнул. — Если ты говоришь об Зелёной Лапе, то их мастерство работы с нефритом — не колдовство.

— Эй, это правда. Почему мне никто не верит? Она спустила на нас своих чудовищ. Мы с ребятами смогли разбежаться в разные стороны, но Шин попался в её руки. И она превратила его в камень! — девочка опустила руки и утвердительно закивала, будто подтверждая собственные слова. — Она превращает в нефрит только маленьких детей. А ты же взрослый и смелый. Тебя она превращать не станет. Попроси её отпустить Шина!

— Я посмотрю, что смогу сделать с этим, малышка. — Бунтаро выпрямился и медленно пошёл к небольшому домику, в котором как раз и жило семейство ремесленников, которые работали с нефритом.

Дорога долгой не была. Совсем скоро Шей Мин дошёл от рощи до дома вдовы, дав ей о себе знать стуком посоха о брусчатку.

Корпящая за каким-то снадобьем вдова Зелёная Лапа услышала приближение пандарена в сломанной бамбуковой шляпе. Через отверстие в ней она увидела часть лица и ярко-синий зрачок пандарена. — Так-так, новый посетитель. Вы пришли для того, чтобы подать подаяние у алтаря моего мужа? Знаете, он был известным героем. Он был мастером по работе с нефритом и непревзойдённым воином. — Она продолжила опустив взгляд обратно в котелок, — Они говорили, что его навсегда запомнят. — И через секунду снова оживилась. — Вам нравятся мои статуи? Я делаю их с особенной аккуратностью и тщательно выбираю только лучшие из них, чтобы они составили компанию моему мужу. И обеспечили ему защиту.

Не будучи многословным, впрочем как и всегда, Бунтаро вежливо и с пониманием выслушал вдову. Сделав выдох и пошевелив плечами, Шей Мин всё же спросил то, за чем пришёл. — Вдова, я пришёл за Шином. Его видели в последний раз у тебя на лужайке.

— О-о… Клянусь, я слышала детсткие голоса за моим домом. Давай пройдём, поищем его. — Бросив всё, вдова сняла котелок с огня и быстро засеменила на выход из дома. Выглядела она крайне обеспокоенно.

У Бунтаро не было выбора. Он проследовал за ней аж до самого прудика на заднем дворе, в котором стояли колонны. А на колоннах были очертания пандаренских детишек из зелёного камня. Крайне тонкой работы.

Подойдя к одной из колонн, самой центральной, вдова положила руку и едко спросила, — Вот этого сорванца ты ищешь? Он тебе не кажется особенным, нет? — Снова опустив взгляд, вдова добавила дрожащим голосом. Словно она каялась, — Мы с мужем всегда хотели иметь детишек. Ты… присоединишься к нашей семье, навсегда сохранившись в нефрите! — Сорвавшись на крик, женщина рванула вперёд. Её левая ладонь загорелась тёмно-зелёным светом в стремлении прикоснуться к Бунтаро.

Но бродяга отреагировал довольно быстро. Он подбросил посох правой рукой над собой, чтобы перехватить его почти за самый кончик левой рукой и, хлёстким ударом по ноге, повалить ведьму назвничь.

Зелёная Лапа вскрикнула в унисон с ломающейся костью бедра, когда падала лицом в воду прудика. И чтобы не сильно больно удариться, она обхватила свою голову двумя руками, приложив ладони к шее и уху. Только через несколько секунд ей удалось понять, что произошло. Когда начали холодеть и отниматься обе ноги, она попыталась подняться из воды, чтобы не захлебнуться. Но оторвать левую руку от себя уже было не под силам. Нефритовое проклятие начало действовать, обращая её в холодную статую. Так она и замерла с низменным ужасом на лице и смотрящим взглядом вдаль.

А Бунтаро тем временем наблюдал, как оживают вокруг него на пъедесталах некоторые фигуры, сбивая каждым движением тёмно-зелёную скорлупу. Среди них был и Шин, которого так сильно искала маленькая девочка.

Которая, прибежав на женский крик, тоже радостно завопила, и побежала обниматься к лапочке Шину, слезшего с постамента. — Спасибо большое! Ты спас Шина и победил старую ведьму! А лучше всего то, что родители так ничего и не узнали. Теперь мы можем вернуться домой и хорошо, плотно покушать!

Когда детишки всей весёлой кучей убежали обратно в дереню, Бунтаро вытащил из пруда нефритовую ведьму. И отнеся её к алтарю мужа, аккуратно положил рядом. Теперь вся семья Зелёной Лапы рядом.