Городок Златоземья. Один из самых заурядных торговых центров и перевалочных пунктов королевства Штормград. С виду, он хотел казаться городом, однако в душе всегда оставался деревней … и голоса петухов с отдалённых ферм были тому доказательством.

Рабочий день шёл полным чередом. Рядом с базаром стоял гул торгашей. Из городской кузни доносился звон обрабатываемого металла, а из её огромной печи валил тёмный дым. Скрипели гружёные телеги с товарами, которые провозили через город. Стража выходила на смену патруля, маршируя по улицам группами из трёх или пяти человек. Из таверны выходили люди, уходящие на работу. Светлая картина, которую нарушало лишь присутствие одной тёмной персоны на главной улице города, облачённая в роскошные лазурно-фиолетовые одеяния. По тонкой фигуре не трудно было узнать “дитя высокого происхождения”, как своих более молодых сородичей называли эльфы калдорай. Однако, эта девушка не принадлежала к эльфам “кель”. Её кожа была бледной с тёмным оттенком … что говорило, что она одна из тех эльфов что познали тьму – Рен’дорай.

На держателе за её спиной висел короткий посох, крайне драгоценного вида. Изящно исполненный, и с большим кристаллом на навершии. Без ошибки можно было с одного виду предположить, что эльфийская девушка – чародейка или колдунья. Оба суждения были верными. Однако Златоземье было странным местом для простой прогулки, если ты эльфийская чародейка, это определённо место не для тебя. Маленький город людей подходил к прогулке для кого-то более … приземлённого. Менее заносчивого чем эльф. Не имеющего никаких естественных или неестественных даров в магических силах и не обладающего достаточным богатством чтобы иметь столь роскошное одеяние.
И всё же леди Аншаль Утренняя Мгла стояла здесь. На этой шумной городской улице и задумчиво оглядывалась, слушая окружение. Всё было не просто так…
Неожиданно к эльфийской девушке подошёл мужчина. Он был
облачён в снаряжение городского стражника Штормграда. Однако меч на его поясе висел необычный для простого рядового. Огромный и изящно исполненный, тяжёлый одноручный клинок-бастард. Нестандартное обмундирование, для простого стражника…

Мужчина был довольно высоким и когда он заговорил с эльфийкой. Его голос, доносившийся из-под шлема, звучал привычно для немолодого человека. Судя по нему ему было не менее сорока или пятидесяти лет … может даже и больше. Разговор вёлся именно на тему сопровождения. Стражник хотел нанять чародейку себе в помощь. Странное дело, но судя по всему он мог себе это позволить и после недолгого разговора с ним эльфийка согласилась.

Дело, однако, звучало довольно важным. Стражник объяснил, что это некая покупка важного артефакта в Даларана. Он сказал эльфийке направиться к башне магов и ожидать его там, объяснив это тем что ему нужно подготовиться к походу и заглянуть в ставку.
Спустя несколько минут двое встретились у подножья башни магов Штормграда, в центре устроенного специфически для этой высокой ячейки общества людей квартала. Самого красивого и богатого в городе. Здесь было тише. Даже учитывая, что это было уже внутри самой столицы королевства, улочки здесь были спокойными и безопасными благодаря стражнику на каждом углу. Тут спокойно прогуливались адепты и чародеи из башни и немногие достаточно влиятельные беженцы из эльфийских земель.

Аншаль подъехала сюда на своём ездовом крылобеге – огромной птице, похожей на лебедя, с очень длинными и выносливыми ногами, благодаря которым эти животные и составляли для эльфов Луносвета хорошее ездовое животное. Сидя на нём чародейка ожидала своего нанимателя. Он подъехал чуть-чуть позже, на своей лошади, облачённый в довольно роскошную походную одежду. По началу эльфийка не поняла кто к ней подъехал, однако, когда он с ней заговорил она сразу-же признала его голос. Оба слезли со своих ездовых животных и оставив их на привязи у башни, отправились вверх по восходу, активно при этом знакомясь друг с другом.

Нанимателя звали Шон Кларк. Он был довольно несуетливым человеком, судя по его манере общения и поведению. Постоянно спокойный и слегка шутливый. Приятный мужчина для общения. И он охотно поддерживал его с эльфийкой на пути. Пожалуй, с таким даже просто работать было для Аншаль наградой.
Они зашли в башню и направились к порталам. В Башне Магов стоял портал в Даларан, так как королевство чародеев активно поддерживало союз со Штормградом и именно в нём обучалось большинство штормградских магов. Башня служила перевалочным пунктом для доверенных путешественников. Им приходилось платить за проход через порталы, но это было обязательным и всё это были лишь копейки.

В прочем Кларка и его спутницу пропустили бесплатно, после разговора с мастером порталов. Обоих пропустили в зал где они были установлены и следом они прошли через портал ведущий в город Даларан. Здесь Аншаль уже могло стать полегче. Как и в родном Луносвете, в городе магов преобладала архитектура и общество было крайне аристократичным. Улицы были чистыми и спокойными. Здесь проходили очень важные
и адекватные персоны, и обычно их разговоры не разводили большого шуму, как и они сами.

Не было той толпы и нищих из грязных городских стоков, как в Штормграде. Здесь жили очень богатые и одарённые силой, и разумом. Город имел свои очень строгие законы и эти законы защищала элитнейшая из всей городской стражи на Азероте – Чародеи Аметистовой Цитадели.
Их было очень много в городе. Они патрулировали целыми отрядами, иногда наряду с охотниками на демонов из Иллидари, у которых было соглашение с городом на помощь в устранении демонических угроз. Выйдя из портала Аншаль и Кларк очутились на большой
площади, которая являлась своего рода ресепшеном города. Здесь были устроены гнёзда для виверн и гиппогрифов. И сюда вели все сторонние порталы, кроме некоторых особенных, которые находились где-то в местной канализационной клоаке… и о которых в принципе мало кто знал.
Направившись на улицы, парочка слилась с прохожими горожанами и гостями столицы. Кларк бормотал себе что-то под нос, вертя в руках лист пергамента и осматриваясь на улице. Пришлось недолго походить, прежде чем они нашли нужное место – небольшой магазинчик с колдовскими артефактами на главной улице.
Это было милое местечко, но слегка захламлённое местечко. На полках и витринах были навалены книги и разнообразные наборы товаров для чародея. Грудами свалены и расставлены посохи и жезлы. Посетителей не было, когда Кларк и Аншаль зашли внутрь. Кроме них здесь находилась лишь молодая девушка в сероватой робе, которая сидела за прилавком.
Кларк подошёл к ней и начал говорить. Судя по всему, оба уже были знакомы друг с другом и девушка догадывалась для чего он пришёл сюда. Однако по мере разговора узналось что с поставщиком, который должен был доставить артефакты, что-то случилось. Девушка передала Кларку карту и объяснила, что найти своего продавца и встретиться с ним он сможет только в указанном месте … небольшая проблема, но в прочем Кларк всё равно решился сам с ней разобраться и кивнув девушке, принял от неё путеводную карту.
Тернистая Долина. Джунгли континента Восточных Королевств, находящиеся неподалёку от Штормграда, на полуострове чуть ниже. Довольно опасная местность из-за пиратов, которые устроили в местности свой портовый город; Орочьих захватчиков из Орды, для которых это место было стратегически важным, как ещё одна точка наступления в земли королевства Штормград, лежащие не так уж и далеко отсюда; И троллей из племени Гурубаши, которым принадлежали эти земли изначально … не говоря уже о крайне агрессивной и хищной дикой
живности, среди которой порой встречаются не только животные, но и бродячие
растения.
В центр этого хаоса указывала карта. И добраться туда отсюда было можно только одним путём – телепорт. Благо, они всё ещё находились в городе каждый гражданин которого являлся одарённым чародеем и поэтому его можно было заказать у местных мастеров порталов.

Когда они вышли из магазина, на расстроенное бурчание и оправдания Кларка, Аншаль ответила, что ожидала подобного и согласна продолжать путь. Поэтому они вдвоём направились к мастеру порталов, которые обычно стояли неподалёку от площади-ресепшена и договорились о телепорте в Тернистую Долину. Портал был далёкий и довольно сложный, поэтому платить пришлось немало … по счастью деньги в данный момент не были проблемой. Проблемой было само место, в которое чародейка и её наниматель направлялись.
Небольшая вспышка и оба очутились в районе маленького кладбища на небольшой полянке, огороженного прогнившей деревянной изгородью.
Над головой светило яркое солнце, шелестели листья пальм и тропических папоротников, окружающих странное место телепортации. Быстро стало очень жарко… насекомых пока ещё рано было стать проблемой, но их присутствие уже могло ощущаться поблизости.
Путники огляделись по сторонам, осматриваясь на местности.
Кларк сверился с картой, и изучив её получше, осознал куда их занесло и куда им надо направляться. По счастью, место встречи было отмечено недалеко, на возвышенности и добраться туда отсюда быстро не составило никакого труда и проблем.

Когда они добрались до нужного места, немножко осмотревшись вокруг, они обнаружили люк, ведущий в какой-то подземный тоннель.
Вокруг не было охраны и спуск был тёмный. Но стены были
облицованы плотным каменным кирпичом. Судя по виду это был погреб каких-то
контрабандистов или что-то вроде укрытия. Аншаль разумно заметила, что это было
очень странное место для торговой лавки продавца магических артефактов … трудно
было не согласиться с таким заявлением, ведь эта была грязная дыра. Пол был
поломан и состоял из грязи и каменных плит, которые были наполовину погружены в
воду, сочащуюся через стены. Место находилось довольно глубоко под землёй и
через потолок пробивались пучки малых корней … в некоторых местах потолок даже
обвалился под их напором.
Здесь было очень сыро. Вода капала с потолка и лилась по
стенам. И в ней копошились мелкие рыбёшки, которых распугивали рассекающие воду
сапоги двоих посетителей этого мрачного подземелья.
Было, однако, кое-что что говорило, что здесь кто-то был. В
держателях на стенах были очень редко и экономно разложены горящие факела.
Кто-то потрудился и расставил их здесь и, хотя они очень плохо освещали, но всё
же помогали ориентироваться в пути. Для Аншаль это было не проблемой, ведь рен’дорайка
прекрасно могла видеть в темноте, а вот Кларку приходилось с трудом
вглядываться … в прочем он явно не первый раз залезал в грязные и тёмные
пещеры, поэтому идти у него получалось более-менее осторожно.
Они спустились по лестнице и пройдя через небольшой коридор
вышли в просторное помещение. В этот же момент их обнаружила компания людей,
которая там стояла. Они были вооружены короткими мечами, которые уже повидали
свои лучшие дни и облачены в беднейшие из бедных боевые доспехи, одетые поверх
простой и нищей одежды.
Даже по выражению их лиц и говору было очень легко понять
кто были эти люди. Здесь была одна девушка и два мужчины. Тот что был покрупнее
в грубой манере обратился к пришедшим и Аншаль с Кларком начали допрашивать …
Ответами их разбойники не были удовлетворены, однако. Кларка
и Аншаль, однако, судя по словам бандитов восприняли за выкупщиков … однако в
следствии разговора разбойники подумали, что эльфийская чародейка и её
наниматель пришли сюда кого-то вызволять. Они тут-же набросились на них и
атаковали.
Завязалась ожесточённая драка. Нанимателя Аншаль окружили
двое здоровых разбойника, и девушка, которая была с ними бросилась на саму
колдунью, выставив вперёд два своих клинка. Эльфийка попыталась поразить её
магией, но этого сделать не получилось … она была слишком близко и её
приближение не давало Аншаль сосредоточиться. Пришлось перейти в ближний бой.
Небольшой зал наполнился звоном металла и звуками глухих
ударов. С разбойниками было покончено очень быстро и легко … они были обычными
бродягами и хоть какой-то опыт имел тот что был поздоровее. Но всё это явно не
шло ни в какое сравнение с опытом боевой чародейкой народа рен’дорай и навыками
во владении мечом её нанимателя Кларка. Двое громил были убиты, а их спутница
вырублена.
Дело тут-же приобрело совершенно новые обороты … Кларк
предложил своей спутнице продолжить разборки и узнать, что происходит в этом
месте. Разобраться в том куда пропали товары, которые были заказаны Шоном, и
кто именно этот самый поставщик. Врятли это были эти люди, говорящие о выкупе.
Аншаль кивнула и двинулась за своим нанимателем, вглубь этого мрачного
подземелья. Работка оказалась более сложной чем эльфийка того ожидала, но её
это пока не сильно беспокоило.
После ещё одного небольшого перехода по подземным туннелям,
похоже самому их низшему уровню, так как вода в этой части была чуть-чуть
повыше и достигала до бёдер, Аншаль и Кларк наткнулись на ещё одну группу
разбойников. Их было гораздо больше – пятеро. Примечательно что один из них был
орком и говорил он на всеобщем языке. Хоть и довольно грубо, но разборчиво. Его
гомон можно было слышать ещё издалека и похоже он был среди этой группы
главным.
Когда Аншаль и Кларк приблизились, все пятеро уставились на
них с недоумением. Орк тут-же поинтересовался, кто они такие и какого
собственно чёрта они здесь делают. Но с Кларк сумел выкрутиться из ситуации с
ними, сказав, что они посыльные от выкупщиков и что он хочет поговорить с
боссом. Его пропустили лишь одного и Аншаль пришлось остаться на месте и ждать
пока Кларк закончит свои дела. Перед уходом он сказал ей стоять тут и ждать,
уверив её что решит вопрос с этим недоразумением, и они спокойно уйдут отсюда.
Кларк удалился. Аншаль отошла от компании разбойников, встав
от них на некоторой, относительно безопасной дистанции для колдовства и
прислушалась к звукам подземелья. Услышала она не мало интересного. Спустя
какое-то время из соседнего коридора донёсся женский крик … и ещё через
некоторое время несколько мужских криков с ярусов выше.
Один из бандитов, стоящих у лестницы, ведущей на следующий
уровень спустя довольно приличное время ожидания и стояния начал вести себя
довольно гипер-активно и заговорив со своим товарищем решил состроить пари что “подцепит”
Аншаль быстрее чем любой мужик. Следом он подошёл к эльфийке и заговорил с ней
в довольно экстравагантной манере … при этом без особой церемонности сблизился
с ней и решил распустить руки.
Аншаль не смогла сдержаться и дала отпор, что только сильнее
подогрело молодого человека. Он стал довольно агрессивно вести себя и эльфийка
начала драться с ним. Двое бандитов ринулись на помощь своему приятелю и
девушку окружили трое … завязалась настоящая потасовка …
Однако окончилась она довольно быстро. Эльфийка схватилась
за посох и вскоре вода затопившая пол окрасилась вокруг неё в красный оттенок,
залитая кровью. Все трое насильника были мертвы и орку, заправляющему группой,
явно это очень не понравилось.
Он выхватил свои кривые орочьи тесаки и ринулся на Аншаль,
уже явно серьёзно настроенный, в отличие от тройки которая атаковала эльфийку
мгновение назад. Схватка с ним оказалась в прочем не такой трудной. Эльфийка
ловко отбилась от него посохом и выловив момент сразила заклинанием … а следом
и хитрую девушку-убийцу, которая решила подкрасться к ней нырнув под воду.
В одиночку Аншаль перебила целую группу наёмников и делать
здесь больше было нечего. Кларк очень долго не возвращался … стоило узнать, что
случилось с нанимателем, прежде чем давать отходить на попятную.
Однако, прежде всего эльфийка решила разобраться что за
женщину здесь держат в плену. Слыша откуда доносился женский крик, чародейка
проследовала в ответвляющийся коридор. Он был довольно короткий и эльфийка
быстро зайдя за поворот увидела перед собой довольно неприятную сцену.
В сыром и тесном помещении, до которого пока ещё не добрался
уровень воды, благодаря ступенькам на входе, создающим некоторое возвышение для
этой маленькой залы, она обнаружила ещё одного бандита из местной шайки.
Однако он был здесь не один. Вместе с ним тут была довольно
жалкого вида калдорайская женщина, которую он безжалостно насиловал. Бандит был
увлечён процессом и не заметил приближение Аншаль. Чародейка замерла на входе
наблюдая за жуткой сценой происходящего.
Калдорайка была избитой и измождённой. Её лицо было мокрое и
грязное от слёз и испорченных ритуальных узоров на нём. Она была облачена в
драные лохмотья, а её насильник был одет в тёмные кожаные доспехи, пороскошнее
чем у остальных бандитов что встречались на пути и судя поэтому, был довольно
влиятельным персонажем здесь … разве-что штанов не хватало. Они были спущены.
Аншаль выдала громкую возмущённую реплику, удивлённая что
всё это время этот бандит, который был тут довольно близко, не услышал звуков
схватки неподалёку и не пришёл своим товарищам, которые ныне были мертвы на
помощь. Бандит вздрогнул и отпрянул от эльфийки, которая осела на пол. В его
руках тут-же оказались два длинных коротких клинка, и он поспешно натянул
штаны, громко испрашивая у рен’дорайки “Кто она такая?”.
Чародейка усмехнулась и похвасталась что только что убила
всех его друзей на подходе сюда, пока он развлекался. Это вывело бандита из
себя, и он … совершил самый странный и нелогичный поступок, похоже ожидая на
это какой-то реакции от Аншаль.
В открытую грудь сидящей перед ним пленницы, с которой он
только-что развлекался, вошло полтора локтя качественной стали. Калдорайка пала
на землю захлёбываясь кровью.
Чародейка вскинула брови, удивлённая сиим действием и следом
спросила у бандита “Что он этим хотел добиться?”. Ответ в прочем она не
услышала. Заклинание уже было готово и пришло в действие. И это были не обычные
боевые чары, а скорее нечто пыточное – паника.
Именно в неё и впал бандит. Уронив своё оружие, с
выпученными глазами он попятился назад, с ужасом глядя на чародейку, которая
наблюдала за действием своего тёмного колдовства. Она воздействовала на его
разум, заставляя его испытывать необъяснимый страх. В непонимании бандит выкрикивал
что-то … но эльфийка лишь усмехнулась на его слова … эксперимент был закончен и
рядом с уже мёртвой калдорайкой рухнул ещё один труп.
А Аншаль, покинув мрачное помещение, направилась к восходу
на ярус выше. На пути ей встретилось ещё несколько местных, но она вошла в
кураж и довольно ловко, словно нож сквозь масло, начала проходить сквозь целые
группы, которые послали вниз чтобы проверить крики … а затем и те что были
наверху. Это заняло некоторое время. Крысиная яма была полна паразитов, которых
рен’дорайская чародейка с восторгом и лёгким успехом убивала, добираясь до
своего нанимателя.
Под конец она, уже довольно сильно уставшая от этой грязной
норы, добралась до места где сидел предводитель всей этой своры. Разобравшись с
довольно крепкими и ловкими громилами у дверей сокровищницы бандитов, навстречу
эльфийке на шум вышел здоровый ворген.
Возмущённый главарь сразу-же начал реветь о никчёмности
своих подчинённых, а следом с оскорблениями бросился на Аншаль. Эльфийке
пришлось не сладко. Этот по зверски безумный бандит действительно умел драться
и превосходил её по всем категориям … кроме магического дара которым она
обладала. Это и дало ей преимущество перед ним. Ничего не стоит грязный меч
бандита перед самой тьмой.
Ворген-главарь пал от заклинаний Аншаль.
Когда эльфийка вошла в сокровищницу, она обнаружила там
своего связанного нанимателя. Освободив его, вместе с ним, она выбралась из
этого проклятого места. В сокровищнице, к тому-же нашёлся амулет, который хотел
купить Кларк. Они забрали его перед тем как ушли. В конце концов он достался
бесплатно … свою цену за него заплатили другие.