Нед'Разза вернулась после недолго облета окрестностей и заняла пересечение дорог в лагере вместе со своим драконом — тот встал позади, поровняв с ней голову, чтобы «создавать вес». Был брошен краткий, звучный клич: орчиха призывала всех гол'кошцев собраться перед ней, ибо настало время дать последние напутствия перед началом экспедиции на запад. Вестница быстро изложила суть вещей: важность миссии, риски, длительность, место и, самое главное, описала врага, с которым предстоит столкнуться — демонов. Затем раззадоренная толпа дождалась двух офицеров клана, — Ангроша и Шаграта, — которые предстали перед толпой и объявили начало кампании.

Орки скверны, ликуя, было последовали северной дорогой, но та, как заявила Вестница, была по разным причинам недоступна, и потому отряд выдвинулся по западному пути — более опасному, прямому, открытому. Неудивительно, что им довелось угодить в засаду, устроенную Легионом.

Неладное началось на главном и единственном пути к северу Зангартопи, берущем начало еще в Награнде. Из зарослей внезапно выбежал безумный орк скверны, одетый в одни лохмотья; он кричал что-то бессвязное, призывал отступить, не идти на запад и потом, словно нарочно убеждая всех вокруг в своем полоумии, начал есть землю. Чернокнижники клана не сразу почувствовали неладное, и потому натрезим, принявший личину сумасшедшего, смог выиграть нужное время для совершения удачной атаки.

Отступив, он вскинул руки к небу и принял истинный облик. Орки пошатнулись, колонна нарушилась, внимание рассеялось — и Тогогу, крокул-раб, взятый в поход в качестве мяса для передовой, сумел под шумок бежать прочь. Шакаа, — один из орков, — приметил это, но уже ничего не смог поделать — пленник скрылся в болотах. Гол'кошцам, лишенным лишней пары рук, пришлось отбиваться от полчищ гончих скверны — Натрезим, назвавшийся Неар'денитом Вольным, разверз четыре штуки крупных врат по периметру островка, ставшего полем брани, окружая и обрушивая на краснокожих натиск со всех сторон.

Демонические псы рвали и метали. Никто не избежал их гнева: ни батрак, ни колдун, ни воин, ни даже офицер. Шакаа, Гхур'тан и Урзутула кинулись подавлять напор с северо-восточного и юго-восточного порталов; Коворк, Гролгош и Шаграт сдерживали гончих с юго-западного портала; Моокла в одиночку приняла на себя силы северо-западного портала, и за то чуть не поплатилась жизнь; Ангрош единолично набросился на Натрезима, концентрируя большую часть его гнева на себе.

Битва была долгой, кровопролитной и страшной до такой степени, что Коворк, едва представилась возможность, бежал к ближайшим кустам, чтобы временно спрятаться и начать скрытные атаки, пока все отвлечены. Гролгош, осознав мощь, с которой столкнулся клан, и вовсе решил попытаться переметнуться на сторону врага — произнес краткое заклинание, с которым пожертвовал собственным здоровьем ради укрепления сил натрезима. Никто этого, благо, не заметил, а сам демон — не оценил, послав в незадачливого перебежчика скверное пламя.

Казалось, оркам не выжить: на место каждой убитой гончей вставала новая, выпрыгивая из портала. Если бы не Шаграт, главный чернокнижник клана, способный захлопывать порталы, весь поход оборвался бы прямо здесь. Его властью первым был захлопнут юго-западный портал; северо-западный закрылся, взорвавшись изумрудным огнем, из-за неосторожной попытки Гролгоша расширить и стабилизировать проход — в конечном счете он сам же и пострадал от своего заклинания. Взрыв также затронул спины Мооклы, Шаграта и Ангроша.

Остальные два портала были затянуты самим натрезимом: он, чувствуя, что теряет силы, предпочел более не тратить их на поддержание нестабильных ходов и использовал их мощь для создания волны скверного пламени. Взрыв был сконцентрирован в самом центре поля битвы. Никто из орков не избежал этого ужаса; Гролгош и Урзутула пострадали особенно сильно, но вторая нашла в себе волю, чтобы устоять на ногах. Также это решение Неар'денита повлияло и на землю: почти весь остров, не доходя до берегов, был выжжен, и мелких растений на нем более не видать.

Оправившись после сокрушительной атаки, Ангрош и Шаграт собрали остатки воли в кулак и совместно нанесли страшные раны натрезиму. Демон было хотел смыться, обратившись стаей летучих мышей, но сокрушительная мощь чернокнижника и умелые выпады головореза поразили его в самые уязвимые места, обрушившись единым шквалом. У крылатого в один миг исчезли все шансы на победу; его тело под насестом орков обратилось в ничто, и исполинские доспехи, лишенные хозяина, рухнули вниз — последнее, что осталось от повелителя ужаса.

Залитые своей и демонической кровью, гол'кошцы добили последних оставшихся гончих и подняли головы. Они увидели, что офицеры сокрушили виновника торжества, и возликовали. Ярость оставила их разумы, уступив место боли и ликованию; все орки собрались в центре поля битвы, близ наплечников натрезима, — их, между тем, было решено закопать под землю, чтобы, возможно, потом забрать, — и начали глядеть на раны свои и друг друга. Более всего внимание было приковано к Гролгошу: он пал без сознания, а Шаграт поднял вопрос о его предательстве — старик успел что-то увидеть в пылу сражения. Новобранцу еще предстоит допрос...

После всего этого, бросив кучи трупов и озера крови позади, гол'кошцы двинулись дальше. Кто-то говорил о беглеце и о том, как хорошо было бы его поймать; кто-то обсуждал события боя, хвалясь подвигами; иные думали о своей миссии. Среди последних — Ангрош, ведший всех за собою, как командир отряда и руководитель кампании. По пути ему попались на глаза весьма очевидные для взгляда следопыта Веселых Черепов следы, очевидно намекавшие на то, что здесь проходил вождь с его малой группой. Верный след был взят роллом на 100, и отряд двинулся вперед уже по ним.

Дело уже близилось к ночи, и потому было решено выбрать местечко поукромнее, близ гор, чтобы сделать привал, заночевать, зализать раны и составить план на грядущие дни. Их импровизированный костер и мирные разговоры затерялись где-то в самом сердце болот Зангартопи — далеко и от дома, и от цели. Нед'Разза, оставившая отряд для разведки по воздуху, нашла своих сородичей уже отдыхавшими и разделила этот вечер вместе с ними.

Так, Гол'кош преодолели половину длинного, опасного пути через болота.