Вечер в величественном городе Шаттрат, что поныне есть дом для многих лиц, начался с того, как Ринидрий Услужливый, извечный и самый верный локей из всех существующих на этой забытой земле, принес своему господину-чародею железы фазовой прыгуаны, вернувшись с великой охоты за этими гадкими, прыткими и очень «скакучими» во всех смыслах слова существами. Для эльфа выловить хотя бы одно чешуйчатое стоило долгих дней выслеживания, терпения и сноровки… а так же умения не попадаться самому. И только после этого он мог с гордостью в своих сияющих глазах вернуться обратно в город, даруя добытый кровью и потом кусок прыгуаны прямо в руки Элганиата Преданного. Когда они успели так сойтись, а рыжий заделаться в слуги, совершенно по собственной воле и не по какой другой — загадка за семью печатями, что берет свое начало еле во времена, когда эльфы только-только ступили на эту землю в поисках лекарства от своего вечного голода. И тем не менее, оба не имели никаких пререканий к друг другу, пользуясь обоюдным сотрудничеством. Или обладая невероятным терпением.

Зачем вообще нужна была железа фазовой прыгуаны? Рин четко обозначил себе, что его господин нуждался в этих органах, как в кислороде, для своих очень глубоких, сложных и срочных исследований, которые сам понимал только отдаленно. И эти ожидания разбились в дребезги: чародей жестко отрезал и обозначил бесполезность крупных кусков ныне не функцианирующего мяса, кои положили прямо на лабораторный стол, приказывая заспиртовать их на будущее. Даже лесть не помогла. Благо, вся тяжелая работа в лесах оправдались краткой похвалой за проделанную работу. Чужая гордость и теплые слова (одно очень сухое «хорошо») наполняли энергией и желанием делать следующие поручения без сна и покоя! В процессе подготовки и спиртования органов под черствым и четким надзором исследователя, проскользнуло следующее предложение — чародей пожелал отправиться в лес к своему объекту исследования, да с целью взять образцы. Посылать слугу вновь будет бессмысленно, ведь тот вряд ли найдет нужное место даже с точными указаниями. Ну а иначе, как можно отпустить самого чародея и совершенно одного в лес, где то и дело из каждого куста на тебя может выскочить нечто, желающее сожрать? Да никак! Это не обсуждалось, и оба уверенным шагом, наблюдая за космическим закатом, направились в глубины рощи.

Лес казался тихим, обманчиво безобидным и спокойным. Но только на первый взгляд. Каждый, посмевший осесть и жить здесь, знал одно — Запределье место самых неожиданных смертей. Местная фауна и флора захватывали воображение, и тем не менее нельзя терять бдительность, когда в любой момент времени нечто будет наблюдать за тобой из кустов, готовясь сожрать… Стоило сойти с дороги, как один из таких кустов привлек внимание героев. Что-то шевелилось, живое и наверняка злое. Мог ли это быть просто собирающий ягодки дреней? Все возможно, но проверять на себе не хотелось: Рин мгновенно зарядил арбалет и выстрелил в дерево прямо рядом с кустом. Полетели щепки, а то, что там скрывалось, с испуганным звуком убежало прочь.

Путь продолжался, и вот они подошли к конечной точке, куда и стремились — к массивной грибнице из разросшихся на кристаллической пыли грибов. Они с первого взгляда вызывали тихое восхищение и восторг у Элганиата, что безусловно был поражен. Всего за пару недель они стали точно произведением искусства от смешения науки и природы. По крайней мере, так мог понимать исследователь, чьи мысли, желания, стремления и цели оставались за плотной ширмой даже для самых верных и уверенных. Только чего-то не хватало… кажется, почва была не совсем та. Будь она более влажная и богатая, как та, что в Зангратопи, может, эти грибы бы выросли еще больше, быстрее и сильнее. Как бы то ни было, с горем пополам собрав образцы, они уверенным шагом устремились обратно. Небо успело окончательно счернеть, и теперь приходилось пробираться через полную тьму, без факела.

— Не стоит волноваться! На вашей стороне мой клинок, арбалет, и мое яростное пламя!

Не успей Ринидрий произнести эти слова, как по глубокой чаще раздался душераздирающий вой. Ворг, ранее напуганный арбалетным болтом, привел свою семью, чтобы те расправились и полакомились эльфийской плотью! Наглость! Их медленно окружали, стискивая в клыкастом капкане, окружая со всех сторон и не позволяя так просто избежать битвы. Не желая отступать, чародей пустил в ход свое яростное пламя, а стрелок не постеснялся последовать его примеру, выстреливая в светящуюся пару глаз. Первые выстрелы и те пошли в молоко, позволяя зверям напасть и повалить незадачливых путников наземь! Прекрасная, неповторимая правая рука Элганиата была заточена в острой пусти, а маг все равно продолжал атаковать, как и его верный последователь, замахиваясь на волков уже не с арбалетом, а с коротким, смертоносным клинком!

Звуки битвы не на жизнь, а на смерть, разносились по всему лесу. Эту битву, спина к спине против дикой природы, несмотря на ее банальность, можно будет рассказывать своим внукам и детям. Вспышкой яростного пламени и секущим ударом меча, сталь которого отражала свет кристаллов, они смогли отогнать зверей на пару метров.

— Мать твоя элекк, а отец грулл! — раздался вопль чародея. Его защитник было подумал, что это битва разожгла в господине страсть и жар к битве! Настолько ощутимый жар, что даже пятки обжигало. Оказывается, заклинание мага подожгло его одеяния!

Понимая, что этот бой, даже против двух волков, они могут не выстоять, эльфы решили перейти к ультимативному плану действий — вопить, как резанные. Город был близко, а потому страже Шаттрата не составило труда услышать отчаянный мужской вопль о помощи посреди тьмы леса. Но стоило воплю раздаться, как отпуганное зверье рвануло в бой с новыми силами и с яростью с сияющих глазах. Покоцанный маг увернулся, а вот стрелку в мгновение успели разорвать руку, прогрызая плотный наруч. А ведь такой красивый был!
Ни разу за весь бой не попав в волков, эльфы начали терять надежду. Как тут, им на помощь прибыли настоящие мастера своего дела — стража, что и услышала беду неподалеку. Всего пара взмахов, и грозные соперники лежали прямо у ног.

Сотню раз поблагодарив за помощь и кое-как разобравшись с кровоточащими ранами, — Рин пожертвовал своей лицевой маской, чтобы обмотать поврежденную и обгорелую ладонь мага, — они, под надзором стражи, отправились обратно в город, на свидание к лекарям. Главное, что грибы они собрали.