— … Подсудимый — прошу вас сесть, — судья за трибуной жестом руки пригласил стоящую посреди зала деву к столу с деревянным табуретом. Вообще весь интерьер не пестрил чем-то броским и вмещал в себя лишь то, что было необходимо. Секретарь, сидящий за трибуной по правую сторону от большой трибуны быстро записывал происходящее в зале.

Магдолена послушно селсела на табурет, положив руки на стол и сняла латные перчатки, продолжая хмуро смотреть то на седого судью, то на сидящих по левую сторону присяжных, то на свидетелей позади. Так много знакомых лиц в одном месте. Так много воспоминаний… Мысли оборвал громкий и четкий голос:
— Подсудимый — в ваших же интересах говорить только правду. Здесь сказано, что вы родились в седьмом году после открытия темного портала в Королевстве Штормград. Это так?
Магдолена вновь взглянула на мужчину за трибуной, слегка скривив губу.
— Так и есть… ваша честь. Я родилась в семье Торана и Вильды Гард двадцать семь лет назад, — чуть опустив расслабленный взгляд на стол офицер предался своим мыслям.

Этап 1.

… Крик младенца эхом отдался по помещению. В руках улыбающийся матери лежало маленькое существо — даже чересчур малое, нежели обычные новорожденные дети. Те, кто принимал роды сразу заявили о том, что ребенок вырастет слабым, но любящих родителей это мало беспокоило — главное то, что теперь их чудо вот, на руках, и он будет жить.
Годы шли быстро. Девочка изучала все самое лучшее и полезное, что могли дать ей родители, а множество учителей, нанятых отцом преподавали грамоту, счет и другие важные для развития Магдолены вещи. Та, в свою очередь, впитывала в себя информацию, словно губка, прилежно познавая все то, что ей дают, но росла она при этом таким же немощным, как и предполагалось ранее, что не мешало ей радоваться жизни и общаться без каких либо посторонних мыслей с её сверстниками из высокого общества. Братья и сестры также росли вместе с ней, играя и познавая мир.

Несмотря на то, что скорей всего теперь юной Магдолене стоило забыть про военную стезю — умение фехтовать было крайне важно, ведь она является первенцем главной ветви семьи, которая должен был взять на себя брозды защиты и ответственности за фамильный род.
Когда девочке исполнилось 10 лет, отец семейства Торан принял решение отправить свою дочь в столицу королевства Лордерон к двоюродному брату Бродейну, который являлся одним из командиров королевской стражи. Добравшись до места Магдолена была поражена величием этих мест, в особенности в сравнении с еще достраиваемым после разрушительной второй войны Штормграда. Бродейн сразу же принялся за обучение девчонки, прививать той такие важные качества воина, как мужество, храбрость, умение держать себя в руках и дисциплине.
— Я делал воинов и не из таких, дорогая племянница, — улыбаясь на вопрос девчушки отвечал двоюродный дядя, — А из тебя мы слепим лучшую.
Как ни странно — индивидуальный подход к такой неопытной девчонке начал давать свои плоды очень быстро — некогда щуплая немощь превращалась в статную и крепкую деву, готовую к разным поворотам судьбы. Почти ко всем.

Этап 2.

— … Тут сказано, что вы застали момент падения королевства Лордерон, когда Плеть напала на него. Это так?, — сложив руки в замок, судья приложил пальцы к щекам, глядя на задумчивого офицера за столом напротич. В зале были слышны лишь редкие перешептывания и легкий шум снаружи, вперемешку с щебетанием птиц.
— Да, ваша честь. Застала, если можно так выразиться. Но участия принимать не могла, ввиду своего возраста, — она кивнул головой, отчего и без того на неухоженной прическе с редкой сединой встали клочками волосы.
Ужас. Окружающая агония. Вездесущий страх. Нежити не понятно само понятие жизни, как и живым противно осознание того, что после смерти можно стать таким, как эти упыри. Извечная вражда и в тот день она нанесла непоправимый удар.

Лордерон был переполнен нежитью. Бравые воины сражались и отбивали королевство как могли, но попытки их были тщетны. Бродейн усадил девчонку на скакуна, отправляя ту подальше от этого уже «мертвого» места вместе с группой защитников, которая должна была сопроводить беженцев до безопасного места, а Магдолену — до Штормграда. Сам же командир остался со своими войсками, сдерживая полчища мертвецов, желающих забрать как можно больше жизней.
Вести о том, что королевство пало, стало большим горем. У многих там были родные и близкие, а сама Магдолена решила с этих пор, что ей необходимо стать еще сильнее, ведь если Плеть решит сделать удар и по их королевству — она должна быть готова к этому.
Несмотря на то, что отец предлагал ей менее опасную альтернативу будущего — девочка была безпринципна. Пример ее дяди произвел несгладимое впечатление и та уже знала, чего она хочет от жизни.
Оруженосец — первый шаг на пути, но один из самых важных. Формирование первого военного опыта, обучение и наставление со стороны рыцаря-лейтенанта Лоренца Дьюфорда, который взял ее под свое крыло, заметив что-то незаурядное в крепком ребенке. Магдолена до сих пор благодарна ему за столь важные уроки и за то, что Дьюфорд заметил огонь в глазах юнца.

Этап 3

— Лейтенант — командор Дьюфорд — прошу вас встать, — уже в который раз громкий голос судьи заставил подсудимого вернуться к настоящему. Медленно, но также гордо, как и сама Маг, с трибуны встал уже седой, но такой же крепкий, как и раньше, лейтенант-командор 4 Батальона Армии Штормграда.

— Да, ваша честь?, — приподнявшаяся седая бровь давала понять, что тот не понимает, зачем его подняли и просил разъяснений.
— Подсудимый является не только вашим подчиненным, но и вашим учеником. Расскажите о том, как начался ее путь от рядового. Насколько точны записи и старые приказы — рыцарь-капитан Гард получила звание младший сержант как раз во время одной из разведывательных операций войск альянса при Черной Горе.
… Черная Гора. Одновременно вызывающее ропот в сердце и страх. Выжженные пустоши по её стороны всегда были переполнены агрессивной и опасной живностью, разумной в той или иной степени. Их рота находилась на небольшом возвышении. Сержант Даско, командир 3 взвода, в который входила рядовой Гард, получил приказ от командира роты разведать обстановку у одной из пещер неподалеку от их места дислокации. По слухам оттуда часто доносились странные рычащие звуки и никому не хотелось, чтобы во время одной из баталий кто-нибудь выполз оттуда и помешал всем планам или ночью напал на часовых.
Был приказ — осталось его выполнить. Пять человек, во главе с сержантом направились к пещере и приготовили свое оружие. Действовать необходимо было как можно тише, ведь всюду шныряли орки Черной Горы и выводок черных драконов. Внутри пещеры было темно, но как только один из отряда решился зажечь факел — тут же за их спинами раздался громкий рык и два огра раскидали отряд, как кукол.
Когда Магдолена очнулась, оказалось, что она была связана и свисала с потолка, крепясь веревкой за один из многочисленных сталактитов в пещере. Чуть привыкнув к освещению, которым служил лишь костер, за которым сидел один из пары неприятелей, она увидела неприятную картину. Два разорванных трупа лежало рядом с казаном, который стоял на костре и был наполнен водой, а двое еще живых салаг висели по примеру Като. Нужно было срочно выбираться.
Огры никогда не отличались высоким интеллектом на Азероте и никто из них не додумался тщательно осмотреть людей на наличие чего-то острого. Кое-как дотянувшись до ручки ножа за поясом она принялась методично резать путы, но тут ее остановил громкий звук, который можно сравнить со стаей диких вепрей. Храп огра раздавался по всей пещере и похоже именно про эти звуки говорили часовые. Оба огра уснули, забыв про свой ужин и это было на руку Маг. Срезав веревки она с грохотом упала на спину и у той потемнело в глазах от резкой боли, которая быстро распространялась, но переборов боль и желание взять и потерять сознание, она выглянула из-за валуна — даже такой грохот не разбудил их.
Девушка пальцем показала пришедшим в себя товарищам, что бы те были тише и она принялся помогать им выбраться и как только все оказались снаружи — дева приказала им на правах более опытного отправляться обратно в лагерь и доложить командирам о случившемся. Двое бойцов, решив, что так и сделают, отправились короткими перебежками до лагеря, а сама Магдолена тихо вернулась. Картина за это время не поменялась. Все еще спящие огры видели сны, а она, взглянув на труп сержанта и рядового, аккуратно подошла к ним и снял с пояса сержанта меч. Как только оружие оказалось в руках — огр громко чихнул, заставив девушку обернутся, нанося удар по области шеи. Мощный удар навсегда прекратил жизнь здоровяка, но от этих звуков проснулся второй. Быстро прыгнув за камень она принялась дожидаться того момента, когда второй подойдет поближе и когда настало время — аккуратно прошла за спину и занёсла меч над головой.
Вся перемазанная кровью вернулась к своим и рассказала, что произошло и что больше твари из пещеры не будут донимать. С тех пор Магдолена начала стремительно двигаться по военной карьерной лестнице, а в батальоне ее начали звать Огробой.
Те, кто слышали про ее мужество пророчили девушке большое будущее и давали свои рекомендации, но прислушивалась она лишь к одному командиру.

Этап 4.

— … Я хочу сказать, что рыцарь-капитан Гард проявляла себя не только в военное время, но и в бытовых вопросах она был крайне вовлечена в процессы, связанные с личным составом и королевством, — продолжал командир 4 батальона, — Я все расписал в служебной характеристике, вложенной в личное дело и от слов своих, спустя время, не намерен отказываться. Я не верю в то, за что осуждают ее. У меня все, ваша честь.
— Прошу вас, садитесь, — кивнул судья и взглянул на трибуны, — Прошу встать сержанта Марголин Дрол.
Сидящий рядом с командиром мужчина в форме неторопливо поднялся. Было видно, что тот слегка нервничал и перебирал большие пальцы рук.
— Вы ведь участвовали в войне на Нордсколе под командованием, тогда еще, рыцаря Гарда?
— Д-да… Он апришла к нам заместителем командира роты после обучения на офицера. Я слышал, что она участвовал в баталиях в Запределья, но больше обучалась, — кивнул головой сержант, взглянув на сидящую за столом Магдолену.

Та держала голову прямо, не вмешиваясь в процесс и лишь смотря на участников суда. Нордскол. Одно из самых важных военных действий Альянса.

Перед рыцарем и рыцарем-капитаном стоял стол с подробной картой близ лежащей местности и несколькими фигурками, по идее изображающих многочисленные войска Плети, данные о которых офицеры получили в ходе недавней разведки. Лежащий рядом приказ, подписанный рукой командира батальона словно являлся напоминанием о предстоящей задаче. Поправив спавшие на глаза черные локоны Магдолена передвинула одну из фигурок, обозначающих взвод и взглянула на капитана, чуть прищуривщись и ожидая его слов.

— Почему бы не отправить хотя бы три взвода? Они справились бы гораздо быстрее, — сложив руки на груди вопросил капитан Ормандо. Это был еще совсем молодой командир и как он стал им было бы большой загадкой для многих, кто с ним знаком, но не для Гарда. Если она пробивался сама, не используя свои родовые связи, то Ормандо был из тех людей, кто использовал все возможности. Славился он гнусным характером — не уважал свой личный состав, придумывая разнообразные наказания на потеху себе и при удобном случае всегда напоминал о своем высоком происхождении, о больших связях. Его отец — большая шишка в армии королевства и направил его сюда, чтобы тот просиживать штаны, но у того всегда чесались ручонки дотянуться до командования, что редко выдавало что-то хорошее.

— Вы вновь прослушали, капитан, — сурово нахмурилась офицер и указала твердым пальцем левой руки, облаченной в латную перчатку, на карту местности, — Взвод, отправленный ближе к Плети не будет сражаться с ними — это отвлекающий маневр, который должен привести их к подрывной группе и подальше от Зиккурата, чтобы другие войска не отвлекались на всякий мусор под ногами, — Магдалена переместила палец в сторону, где стояла еще одна фигурка взвода, а второй рукой к помеченому месту, — Заряды динамита уже заложены, траншеи вырыты. Самое важное подвести их к месту, а дальше — взрывчатка сделает свое дело и авангард добьет остатки мертвой армии.

Ормандо сделал вид, что понял и кивнул. Подписав бумагу и поставив печать, он передал её Гарду. За этой девушкой охотно шли люди и ее приказы выполнялись охотнее, потому что ее уважали не за звание, а за умения и способности.

… Табард в одной руке, а меч в другой и клич во весь ее громовой глас внушал мужества в солдат и те справились с задачей, несмотря на то, что капитан Ормандо позорно сбежал с поля боя. Его так никто больше и не видел, но кто-то говорил, что далеко он не смог убежать, попав в лапы очередного упыря. Роте нужен был командир и Магдалена была идеальным кандидатом на эту должность.

Взрыв под толпой нежити разбросал их куски по всей местности, а остатки ринулись на защитников Альянса, но те были готовы к такому исходу. Все шло согласно плану и трупы обрезали вторую смерть один за другим, но все поменяла дрожь земли, сопровождаемая душераздирающим криком солдат. Взрыв? Не похоже, да и второй заряд не был заложен, хоть и находился в резерве недалеко. Хитиновые лапки вылезали из под земли, словно ледяные пики, загребая под себя людей и другие расы Альянса. Нерубы. Вот и погрешность, о которой забыла дева войны — под землями Нордскола находилось множество этих мерзких тварей и операция находилась на грани срыва. Быстро обдумав на ходу, она приняла решение отогнать войска назад, ближе к лагерю, а сама побежала к резервному запасу динамита, вместе с одним взводом. Взяв ящики они побежали к тому месту, откуда выползали нерубы и, установив взрывчатку, воспламенили запал и ринулись подальше, хоть успели и не все. Оглушительный взрыв вновь прошелся по мерзлой равнине, отчего в земле появилась дыра и тут же засыпалась землей. Добравшись до лагеря Гард передала сообщение командиру батальона и запросила авиаудар с дерижаблей по месту взрыва, чтобы бомбы добрались до их подземных лазов. И пусть все прошло не так гладко, как хотелось и с немалыми потерями, но операция считалась успешной.

Этап 5

— Командор Дункан, командир четвертого пехотного полка Военного Корпуса Штормграда, — мужчина, сидящий за спиной лейтенанта-командора Дьюфорда, облаченный в соответствующую своему статусу парадную форму, торопливо поднялся и поднял свою морщинистую руку. Сам он выглядел мрачно и устало, — Ваша честь — я вынужден заявить, что мы отошли от темы…

— Все это необходимо, чтобы разобраться в ситуации, сэр, но должен вас успокоить — мы плавно подошли к теме заседания. Это ваш сын погиб при проведении операции в Нордсколе, которая упоминалась ранее? Рыцарь-капитан Орландо Нойц младший.

— Он сражался, как мужчина, достойный Альянса, а подсудимый..., — командор резко указал на Маг, оскалившись, — Она просто завидовала ему и желала взять роту в свои руки! Мой мальчик… Мой бедный мальчик…

Твой бедный мальчик сейчас кормится с трупов гнилых животных или вовсе сгинул, как и другие войска плети, хотя может ему улыбнулась удача настолько, насколько это возможно и теперь он бродит низжей нежитью по замерзшим землям Нордскола, недалеко от того рокового места, где он, как «настоящий муж Альянса» сбежал от своих людей, поджав хвост. Я и сама приняла решение подтянуть поближе к себе своего младшего брата, когда тот решился вступить в армию. Он всегда говорил, что я для него большой пример для подражания и мне было лестно. Я готова была обучать его, как когда-то взялся за меня Дьюфорд. Но если бы я знала, чем это закончится — лучше бы я оставила его в лагере. Орда не питает особой любви к людям, а во время войны — даже когда мы сплоченно сражается против общего врага они так и норовят вставить палки в колеса.

При осаде Острова Грома близ берегов Пандарии мы попали в засаду. Я не знаю, были ли это ренегаты, каким то образом попавшими на остров или воинами Орды. Они вполне могли найти табарды без особых усилий. Но факт в том, что когда мы продвигались по назначенному маршруту к нашим союзникам к другому берегу — град стрел обрушился на нашу роту, состоящую из 3 взводов. Кто успел — укрылся, кто нет — того стрелы пригвоздили к земле, оставив умирать. Приказав собрать как можно больше выживших я начала взглядом искать брата и нашла его, но нашла лишь тело, из которого торчало множество снарядов. Это была не первая его битва, но последняя, в которой он был готов сражаться, как воин, но не успел проявить себя в который раз. Такой молодой, вспыльчивый и готовый отдать свою жизнь, на последнем вздохе он подарил мне жажду крови, которую я тут же принялась вымещать на убийцах, добравшись до них. Я успела убить столько, сколько было разумно, переведя внимание на себя, дав своим воинам время. Когда я сама начала уходить, выстрел с небольшой возвышенности лишил меня глаза и лучше бы он прошел раньше, чтобы я не видел тела тех, кто так глупо погиб, не успев схватиться за оружие.

— Так вы проводили военное расследование, в то время, пока рыцарь-капитан Гард находилась на Дреноре? И вы нашли двух свидетелей, которые подтвердили, что ваш сын заложил взрывчатку в непосредственной близости к нерубам, но капитан Магдолена убила его там же и сама убежала, все верно?

— Так и было, ваша честь. Эти люди все подтвердят и вы можете проверить, что эти самые люди находились в непосредственной близости при этом деянии. Отвечу сразу на назревающий вопрос — они не доложили об этом под угрозой смерти со стороны рыцаря-капитана Гарда. После чего они доложили об этом мне, по скольку я их заверил, что не дам их в обиду.

Магдолена взглянула на трибуны, где стояло трое мужей — уже известный отец дезертира, сержант Дрол, что заметив взгляд со стороны девушки грузно увел свои глаза подальше, краснея от стыда и стараясь не пересекаться с суровым взглядом бывшего командира и рослый дворф, который до сих пор с того времени остался рядовым и не питал любви к командиру, поскольку слишком часто попадал «на карандаш», хотя даже от него эти действия были неожиданными. Но уже ничего не попишешь — они сделали свой выбор и она не знала, что те получат взамен своих ложных показаний. Если бы кто-то из тех взводов оставался рядом — ей было бы проще, но кто разошелся куда повела судьба, а кто и вовсе погиб.

— Суд удаляется для заключения вердикта. Прошу всех встать…

Через минуту девушка уже стояла на улице у порога здания суда в сопровождении двух стражников. Вытащив из «планшетника» деревянную трубку и маленький мешочек с табаком, она засыпала содержимое мешка внутрь трубки и подожгла огнивом. Втянув полные легкие едкого дыма, она с наслаждением выдохнул и посмотрела в сторону выхода, где со скрипом открылась массивная дверь и наружу вышел командор Дьюфорд. Тот, подойдя ближе, жестом руки отозвал стражников отойти и подошел ближе к ней, сам прикуривая папиросу.

— Что думаешь делать дальше?, — посмотрев изподлобья на Магдолену, пока та прикуривала ему папиросы огнивом.

— Мстить точно не буду, если вы об этом, — громкий певчий голос ответил спустя пару секунд перекура.

— Рад за это, но я имею ввиду, что ты собираешься делать после оглашения? Ты ведь и сама понимаешь, что все не останется, как было раньше.

Она поправила волосы и посмотрела в сторону, хмуро раздумывая, чтобы ответить. Вновь повернувшись к командору, она затянулся из трубки и неторопливо ответила:

— Есть кое-какие планы. Я задумывалась об этом уже давно, но похоже сейчас самое время, если меня не посадят. В мою пользу нет доказательств, да и появится им неоткуда, так что… Большая шишка победила эту битву, — усмехнулась и почесала затылок.Ее все это утомило.

… Все встали, ожидая судью. Когда он вошёл — вердикт был одновременно очевиден и удивителен.

— Рыцарь-капитан Магдолена Гард — вы признаны виновной в совершенном преступлении, но учитывая вашу многолетнюю примерную службу, многочисленные положительные служебные характеристики — вы приговариваетесь к полному разжалованию и недопущении к военной службе сроком на два года. Прошу всех сесть.

Этап 6.

Наездница уже долго брела в компании лишь коня, минуя живность, которая населяла просторы Тирисфальских Лесов. Вечно ядовито-зеленое небо, нависшее над головой девушки, сухая мертвая трава и озера, переполненные гноем, окружали Магдолену, навивая неладные мысли, но она не обращала на это все внимание и лишь цокот копыт лошади нарушал нависшую тишину. Капюшон на голове скрывал ее лицо, но если представители Орды увидели ее — это бы точно не спасло от стычки.

Уже вторые сутки ей в спину упирался чей-то взгляд, хотя она не могла понять и увидеть своего преследователя да и один ли он был? Она путала следы, меняла маршрут, но все тщетно и паранойя лишь усиливалась, чем глубже она проходила по этим гиблым местам. Все равно. Она надеялась найти то место, куда ее часто водил двоюродный дядя, еще в те светлые времена, пока Лордерон не пал под натиском Падшего Принца.

Уже вторые сутки без сна… Несмотря на многолетнюю выдержку, это место влияло на нее, а может что-то еще, чего она не знала, но понемногу сознание покидало ее вместе с силами.

Шелест в кустах заставил Могдалену открыть глаза, но открыла она их слишком поздно — в этот момент к ее лицу что-то быстро устремилось и вновь девушка оказалась в забвении.

Темно. Шумно. Еле открыв очи она увидела себя со связанными руками, на коленях сидящей рядом со свежевырытой ямой и она понимала, для чего она предназначена. Папаша того труса решил не уповать на закон. Так и они сказали. Те, кто поднесли к ее горлу клинки, вновь погрузив девушку в мглу.

…

— Тебе дан второй шанс и ты вольна использовать его с умом. Или просрать, как свою жизнь.

Над ней стоял человек. Он выглядел так на первый взгляд, но когда она присмотрелась — табард на его броне, который она видела не один раз, говорил о том, что он один из тех, с кем раньше ей приходилось сражаться ранее, с кем она, как думала, будет извечным врагом, но жизнь повернулась так и теперь ничего не попишешь. Да и жизнь ли? Девушка кое-как поднялась на ноги и схватилась за голову, вспоминая все, что произошло. Мысли перебирались так быстро, что она еле успевала понимать, что происходит, но когда поняла — поправила спутанные волосы, упавшие прядями на лицо девушки и, взглянув в остатки лица своего «спасителя» — кивнула, давая знать, что она сделала свой выбор.